西汉初年，刘邦要解决的第一个问题就是如何处置位高权重的功臣的问题？这直接关系到西汉政权的稳定，这些曾经和自己出生入死的部下，和自己歃血为盟的伙伴，为自己出谋划策的智者，都可能成为潜在的对手和敌人。在刘邦眼里，功臣大致上可以分为三类，对于每一类人的策略也是不同的，刘邦做到了区别对待和差异化。
第一类人是异姓诸侯。其中的代表人物就是韩信。韩信代表了一类人，这类人十分彪悍，和刘邦之间是合作伙伴关系，按照张良的说法，他们是刘邦一定要拉拢的战略同盟，这也是张良让刘邦做统一战线工作，联合他们共同对抗项羽的原因。异姓诸侯中除了韩信，其他的还有彭越和英布，他们在一起号称为“汉初三将”，秦末仅次于项羽之外最能打的三个人。他们共同的特点是能够独当一面，在楚汉之争中确实立有战功，这和卢绾、张耳等关系户不同。
对于韩信的处置上，体现出了刘邦过人的智慧。他先把韩信从齐国调到了楚国，从齐王改封为楚王。相较而言，齐地要比楚地大得多，权力也更大，这无形中相当于削弱了韩信的权力，这只是第一步也仅仅是开始。他要进一步观察韩信的作为，以决定自己下一步采取什么行动。
韩信到了楚地之后做了两件事：一件事是去找当初对自己有一饭知恩的老婆婆，赏赐她千金以不负当初之承诺；另一件事是找到了让自己受胯下之辱的那个屠夫，称其为壮士并提升他做了楚国的中尉。对这两件事，很多人说体现了韩信知恩图报、不忘旧恩，不计前仇、不计前嫌的可贵品质。但从另外一个角度来讲，韩信的这种做派放在他刚刚到楚地之后，就很耐人寻味了。对于嫖母的感恩之心我并不怀疑，但对于屠户的器重就有点矫揉造作、收买人心的嫌疑了。
召辱己之少年令出胯下者以为楚中尉。告诸将相曰：“此壮士也。方辱我时，我宁不能杀之邪？杀之无名，故忍而就于此。”——《史记·淮阴侯列传》
你不计前嫌可以，你给这个屠户封官也可以，但以其能力至多做个小队长，就已经足够体现你的宽容了。但你封他做楚国的中尉，这个中尉可是很多人出生入死都达不到的位置，屠夫其德不配其位，这能体现什么呢？只能体现你韩信是楚王，权力很大，并且不计前嫌收拢天下之人，连一个有仇无能之辈都可以做楚国中尉，那么有能力有有进取之心的人又会怎样想呢？实际上韩信在学刘邦，但是却学的很蹩脚，他的这种在和平时期收买人心的做法，让人感恩于己，意味着什么，意味着你有不臣之心，在刘邦看来这种做法对于自己是潜在的威胁。
汉六年，人有上书告楚王韩信反。高帝问诸将，诸将曰：“亟发兵坑竖子耳。”高帝默然。——《史记·陈丞相世家》
结果韩信到了楚国一年多的时间，就有人向刘邦汇报说韩信想谋反，对于这件事刘邦征询群臣的意见，大家都说：“出兵灭了这小子就行了！”刘邦对这些话没有理睬，他问了身边的谋士陈平，陈平问：“韩信谋反这件事，他自己清楚吗？”刘邦回答：“他自己不知道。”陈平又问：“陛下认为手下的精兵能斗得过楚王手下的部队吗？”刘邦说：“不取楚军。”陈平接着又问：“那陛下手下的将领之中，有谁是韩信的对手呢？”刘邦想了想后说：“也没有人是他的对手！”陈平说道：“既然陛下的兵没有楚王精，将也没有楚王更加有谋略，那么出兵讨伐韩信，不是逼着他去造反而不可收拾吗！”
问陈平，平固辞谢，曰：“诸将云何？”上具告之。陈平曰：“人之上书言信反，有知之者乎？”曰：“未有。”曰：“信知之乎？”曰：“不知。”陈平曰：“陛下精兵孰与楚？”上曰：“不能过。”平曰：“陛下将用兵有能过韩信者乎？”上曰：“莫及也。”平曰：“今兵不如楚精，而将不能及，而举兵攻之，是趣之战也，窃为陛下危之。”——《史记·陈丞相世家》
这里说韩信能力超过刘邦手下所有的将领是说得过去的，因为楚汉战争中韩信打了大多数的硬仗，而其他的将军不过是韩信手下用来调遣的工具而已。而如果说韩信此时手下的楚军要强于汉军，那就是天方夜谭，因为韩信手下从来就没有真正意义上的精兵。韩信之兵非强，而将强也！韩信之所以获得胜利并不是依靠强兵，而是依靠自己非凡的军事智慧。他每次打了胜仗之后，刘邦还要从他这里调走部队，所以韩信总是要从头开始训教部队，但正是如此更加衬托出了韩信的军事方面的非凡能力。他可以化腐朽为神奇，化平庸为伟大，那些别人眼中的杂兵和乌合之众，在他手下都可以被训教成战无不胜的部队。
因此所谓韩信造反，很有可能是刘邦为了拿下韩信故意制造的一种说辞，而韩信也并没有具备绝对的优势。他除了自身军事能力非凡之外，在其他方面都没有什么优势，尤其在政治斗争方面，他远不是刘邦的对手。刘邦有足智多谋的陈平辅助，拿下韩信就是一如反掌的事情。过了不久之后，刘邦就以出巡的借口让韩信来见，借机拿下了韩信。
信曰：“果若人言，'狡兔死，良狗亨；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当亨！”上曰：“人告公反。”遂械系信。至雒阳，赦信罪，以为淮阴侯。——《史记·淮阴侯列传》
但刘邦并没有真正杀死韩信，他只不过是借机将韩信从楚王的位置上拿下来，去其兵权解除威胁。过了不久之后经过彻查，并没有拿到韩信造反的真凭实据，韩信从楚王变成了淮阴侯，从拥有兵权掌握一方势力的诸侯王，变成了有名无实的侯爵，这就是刘邦的真正目的。刚刚夺得天下，就杀害韩信这样的有功之臣，确实说不过去，但是你手中的权力必须交出来，否则对于统治来讲就是巨大的威胁，这是拿下韩信的重要原因。这个淮阴侯尽管有自己的封地，但要待在京城里，待在刘邦的眼皮底下，这时候就算韩信想作乱也没有机会，一个将军离开了自己的部队，他又能有什么作为呢？
后来在高祖刘邦讨伐陈豨的时候，有人告发说韩信和陈豨阴谋叛乱，这时候吕雉就找来萧何，两个人合谋死了韩信。至于说韩信到底有没有谋反，在我看来，他当初手握权柄时候不谋反，此时既没有条件、又没有机会，他为什么要谋反呢？因此韩信之死确实是冤，颇有欲加之罪、何患无辞的味道，但韩信之死也有其自身的原因。主要有两件事：第一件是韩信在攻取了齐国之后，在刘邦陷入项羽包围的时候，请求刘邦封自己为假齐王，这相当于在领导的危难时刻，去要挟了领导一把，当时刘邦就有拿下韩信的打算，只不过当时还要依靠韩信，刘邦才忍耐了下来；第二次是垓下之围前，他没有按照原定计划合围项羽，是刘邦云落实了承诺后，他和彭越、英布等人才姗姗来迟。从这两件事上，刘邦就已经下定决心，韩信其人不可不除。韩信的错误在于你既然以小人之心去对待领导，就不能要求领导用君子之仁来对待你。
第二类是以萧何为首的丰沛功臣集团。这类人是刘邦的老部下，为了刘邦出生入死，立下了赫赫战功，刘邦把萧何排在了功臣第一，所得的封邑最多，这引起了很多人的不满，他们认为萧何没有战功，不应该位列第一。刘邦面对大家的质疑，说出了自己的理由，但是把萧何比做猎人，把武将们比做猎狗的说法，显然不能说服人。刘邦之所以这么做，有其深层次的考虑，由进取到守文的转变是刘邦想强调的，他要通过把萧何列为功臣之首这件事，向大家传递一个信号：现在我重视的是治世的能臣，打打杀杀的时代已经过去了！
对于萧何，刘邦的态度是即用且防，毕竟能对自己构成威胁的人除了异姓诸侯，就是萧何这类权臣。在《史记》记载中，刘邦至少三次对萧何产生了怀疑，每一次萧何都采取了针对性的策略，才保住了自己的地位。第一次刘邦在前线派人慰问萧何，萧何立刻把亲族中能打仗的人都派上了前线；第二次萧何把家财都拿出来，支持刘邦在前线的战争；第三次萧何为了摆脱自己邀买人心的嫌疑，萧何故意贪污，损害自己的名誉，以达到自污保身的目的。
刘邦为什么会怀疑萧何呢？是他自己心胸狭窄吗？并不是这样，这是位高权重者一种“居安思危”的反应。刘邦的这个猜疑的结果是建立在对方反应基础上的，既不是猜疑所有人搞得自己众叛亲离，也不是只要猜疑就杀掉搞得残忍极端。对于不同的人，他的态度和手段都是不同的，对于韩信、彭越、英布这些异姓诸侯王，他们一旦被猜疑，就立刻惶惶而不可终日，英布更是直接选择了造反，还认为韩信已经死了，刘邦年纪又大了，不会亲自来讨伐，结果刘邦亲征，英布就覆灭了。
而萧何则不同，面对领导的怀疑，他既没有采取置之不理的态度，也没有采取极端的手段对抗，而是采取了妥善的应对当时，打消了刘邦的疑惑，这就是他的高明之处。
第三类是以张良和陈平为代表的谋臣。对于谋臣，刘邦是很放心的，因为谋臣只要不依附于异姓诸侯或权臣，就无法成势，他们必须趁势而起。面对刘邦的封赏，张良和陈平都选择了谦让，当刘邦让张良自己选择三万户封邑的时候，张良表现出了感恩之心，他说：“三万户太多了，我和您最初是在留县相遇的，你就把留县封给我吧，这样让臣终身不忘陛下对我的知遇之恩！”这样的感恩之人，怎么不让君主感到心头宽慰呢？
于是与平剖符，世世勿绝，为户牖侯。平辞曰：“此非臣之功也。”上曰：“吾用先生谋计，战胜克敌，非功而何？”平曰：“非魏无知臣安得进？”上曰；“若子可谓不背本矣。”乃复赏魏无知。——《史记·陈丞相世家》
当刘邦要封赏陈平时，陈平说：“您不要封赏我，当初如果没有魏无知引荐，我就没有机会为你出谋划策，如果你要封赏，就先封赏魏无知吧。”陈平这种姿态，也表明了他是个感恩之人，这样的人从任何角度都没有让刘邦猜忌的理由，因此刘邦对他们选择了信任和倚重。
张良又对刘邦说：“我家人世代做韩国的宰相，到韩国灭亡的时候，我不吝惜万贯家财，为韩国向强大的秦朝报仇，使天下震动。如今凭借三寸不烂之舌，成为皇帝的军师，被封为万户侯，这已是个一个平民所能享受的最高待遇。对我来说已经足够，我只希望抛开人间的俗事，追随仙人赤松子去修仙。”大凡有生就有死，犹如黑夜过后是白天一样，是自然规律。从古至今，根本没有超越自然而独立存在的事物，按张良的明辨是非、通晓事理而论，他完全知道神仙不过是虚无缥缈的东西，但他却宣称要随赤松子远游，他的聪明智慧是显而易见的。
功勋和名利之间，正是为人臣子的人所难以长久立足之处。即使高祖刘邦所称道的“汉初三杰”，也不能例外。最后韩信被诛杀，萧何被关在大牢之中，这都是由于功名已经达到顶峰却还不能停步的缘故，到了头还能追求什么呢？恐怕只有像刘邦一样造反，这怎么能让刘邦不忧心忡忡而疑心不以呢？所以张良才借与神仙相游为由而推脱，遗弃人间的凡事，视功名如身外之物，把荣誉和利禄都抛在脑后，这就是所谓“明者保身”者，张良就是个榜样。
一个人的历史，一家之言。
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