小说《高山下的花环》的作者、著名作家李存葆曾说过“在中国两千多个县中，知名度最高的恐要数山西洪洞了。”“洪崖堑壁，古洞连云”，洪洞这个县名取自城南“洪崖”与城北“古洞”。它别有“杨侯国”之称，据说中国所有的杨姓都起源于这里。
洪洞之所以出名，是因为这里有一棵万民为之萦怀的大槐树。它是海内外华人敬奉的祖根图腾，魂牵梦萦之家山、寻根问祖之圣地。
元末明初，兵乱天灾相辅而至，百姓非亡即逃，使中原地区人烟稀少，土地荒芜，而山西却是安定，风调雨顺，连年丰收，经济繁荣，再加上外省大量难民的流入，致使山西成了人口稠密的地区。为巩固统治，恢复生产，明朝政府决定从人口兴盛的山西向中原地区移民。
明朝洪武、永乐年间的大移民，长达五十年之久，共大规模移民18次，迁民人数达100多万，无论是从时间上、地域范围上、组织规模上，还是迁民人数上都已达到中国移民史上的顶峰。
明朝时在洪洞城北有一座广济寺，寺院宏大，殿宇巍峨，僧众很多，香客不绝。寺旁有一棵“树身数围，荫遮数亩”的汉槐，车马大道从树荫下通过，汾河滩上的老鹳在树上构窝筑巢，星罗棋布，甚为壮观。
由于广济寺紧邻驿道，明朝政府在广济寺设局驻员，发放凭照川资，集中办理移民事务，大槐树下就成了移民集聚转迁之地。移民们由此起程，依依惜别，不忍离去，频频回首，泪眼模糊，最后只能看见大槐树上的老鹳窝。为此，大槐树和老鹳窝就成为移民惜别家乡的标志。“问我祖先在何处？山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么？大槐树下老鹳窝。”600多年来，这首童谣在无数个家庭口口相传。
而今的大槐树，已经不是单纯的一棵树，这里已辟为大槐树寻根祭祖园，是全国以“寻根”和“祭祖”为主题的唯一民祭圣地，是千百万移民后裔怀乡的精神寄托之所在。
根雕大门是大槐树寻根祭祖园的正门，为槐根造型，古老沧桑、伟岸厚重、支根入土、虬劲有力，寓意大槐树后裔同门、同根、同祖、同心。俗话说:不是一家人不进一家门，进了这道门我们就是同根同源的一家人。
走进大门，首先映入眼帘的是一座影壁，这是大槐树景区的标志性建筑。它不是通常的平面型，而是独特的八字型结构。正中一个大大的根字，根字的那一捺就好像一只迈出去的脚，是否寓意着移民们走得再远，也离不开这个根。一笔一画之间，倾注了还乡后裔浓浓的桑梓之情，凝聚了海外移民后裔悠悠的思乡之意。
绕过影壁，便看见同源渠上三座桥，从西往东依次为莲馨桥、槐香桥和鹳鸣桥。洪洞又称莲花城，“莲馨”谐音“连心”，寓意老家人与移民后裔永远心连心；“槐香”又曰“怀乡”；大槐树和鹳鸟见证了明朝大移民，这三座桥承载了无数槐乡后裔的思乡之情。
跨过桥就到了献殿，这是一个高规格的祭坛，是祭祀时用来摆放供品的地方，也可以作为主祭人、有身份的祭祀参与者的活动场所，它的高度和跨度都是三晋之首，在民间祭祀场所中极为壮观，在全国也是非常罕见的。
献殿后面是宽阔的祭祀广场，走过广场就到了祭祖堂。祭祖堂内供奉1230个移民先祖姓氏牌位，是全国最大的姓氏祠堂，被誉为“天下名祭第一堂”。
沿小径而行，路边有“朝堂决议”、“大槐树下”、“讲不完的故事”三组移民情景雕塑，形象地展示了大槐树下的移民历史。
穿过古色古香的牌坊，左侧的墙上是一幅青铜浮雕，它是由我国著名雕塑家黄剑根据明代迁民的历史记载与民间传说创作而成，长23.68米，以书画长卷的形式具体表现。
三组浮雕以大槐树为背景，自左至右为移民之始、移民惜别、移民迁徙。中间有文字隔开，以文释画，文画互彰。生动再现了洪洞大槐树移民初起、别离乡土、迁徙途中的悲壮情景。图中涉及60多位人物、15个场景，内容紧凑，绘画语言丰富，将气壮山河的时代巨浪，都凝聚在这史诗般的雕塑里。
在第一代大槐树的遗址上建有一座碑亭。古大槐树为汉代所植，在清顺治年间被洪水冲毁，后人为了纪念大槐树，就在原来大槐树的遗址上修建了石碑和碑亭。碑亭不大，却雕梁画栋，飞檐斗拱，精巧玲珑。
在古大槐树的东侧是与其同根滋生的第二代大槐树，距今已有四百年的历史，虽已干枯，但苍劲犹存，旁边茁壮成长中的第三代槐树也有近百年的历史，这里的大槐树会一代接一代世代繁衍，大槐树的后裔也是遍布海内外生生不息、传承不断。
树旁一条古驿道，是通往太原府的必经之路，当时的移民就是沿着这条官道迁往异地他乡的。驿门上面刻有“殖民遗风”四个字（此处殖为繁殖之意），意思是说这里是先祖们繁衍生息的地方。
驿道旁有祭祖园中最古老的文物，也是现存明代迁民的唯一历史见证——石经幢。是广济寺大法师惠琏于1201年所建，比移民还要早200多年，是广济寺的唯一遗物。它由青石砌成，四层十五级，书法刚劲流畅，浮雕栩栩如生，是金代雕刻艺术的珍品。
始建于唐贞观二年（628年）的广济寺，是当年官府办理移民事务的办公场所。清顺治年间，汾河洪水肆虐，寺院建筑损毁一旦。如今复建的广济寺古朴庄严，气势恢弘，重现辉煌，等待着广大移民后裔回到家乡寻根祭祖。
广济寺前有一棵仿制的古大槐树，重现了当年大槐树的风采。据记载，当时的大槐树身围是“七庹零一媳妇”，也就是说，要七个男人和一个女人手连手才能合抱，男一庹为五尺，女一庹为四点五尺，故大槐树周长有13米多，直径为四米多。
在这棵大槐树前，每天有四场《大槐树移民》情景剧演出，展现了明初官府在大槐树下强制移民的部分场景，情节真实地再现了移民历史，再现了先祖被迫远赴他乡的悲壮情景。
在大槐树寻根祭祖园内，所有的卫生间都叫“解手场”。相传在移民的千里路上，官府怕人们逃跑，就把所有人的双手捆绑起来，拴在一根绳子上押解上路。因为路途遥远，难免要上厕所，只好向官兵报告“老爷，请解手，我要上厕所。”久而久之，人们就把这话简化成了“解手”。后来，“解手”一词也就成了如厕的代名词。
坐在同源渠旁，看那来来往往的人们，经过六百多年的辗转迁徙，繁衍生息，而今全球凡有华人的地方就有大槐树移民的后裔，洪洞大槐树，被当作“家”，被称为“祖”，被看作“根”，无数移民后裔来到这里寻根祭祖，品味乡愁。
洪洞之所以出名，还因为这里有一座古老而富有传奇色彩的监狱。“苏三离了洪洞县，将身来到大街前。未曾开言心好惨，过往的君子听我言。”这是京剧和戏曲《苏三起解》、《玉堂春》中的一段唱词。剧中的女主人公苏三曾囚禁在这里，故俗称“苏三监狱”。
因话本和戏剧闻名的苏三，在中国是一个家喻户晓的人物。苏三出身寒门，本姓周，系良家女，因家境生变，求亲不遇，被骗京城，坠入烟花，排行三姐，号玉堂春，邂逅金陵王景隆，彼此相爱，矢志不渝。王景隆金尽被逐，潦倒关王庙，苏三得悉，赴庙赠金，使王得回南京。鸨母斗金将苏三卖给洪洞富商沈燕林为妾，沈妻皮氏与赵监生私通，毒死沈，反诬告苏三。县官受贿，将苏三问成死罪，解押至太原三堂会审，主审官恰为巡按王景隆，苏三逢夫得救，二人终成眷属。
苏三的遭遇被明代作家冯梦龙写成了小说《玉堂春落难逢夫》，收入《警世通言》，流传后世。又被改编成京剧和戏曲《苏三起解》、《玉堂春》等广为传颂，经久不衰，当年关押苏三的监狱也由此而闻名。
苏三监狱始建于明朝洪武二年（公元1369年），距今已有600余年的历史，是中国现存的唯一一座明代形制的监狱，也是现存最早的监狱。
走进监狱大门，右侧是普通牢房，东西对称两排12间囚室，每间仅4平方米，阴暗潮湿，终日不见阳光。牢内陈列着明代律法和各种刑具实物。牢房的房门很低矮，我进出时一不留神就碰了头。
狭窄的过道顶上铁丝网密布，铜铃高悬，稍一碰触，便铃声大作，犹如天罗地网，插翅难飞，更显得戒备森严。
过道的尽头，正对面为禁室，是看守狱卒的住处。右面是狱神庙，传说监狱制度是尧舜时期的臬陶发明的，狱神也成了臬陶的代称。古时犯人进出监狱都要朝拜狱神，苏三起解前，就在这里跪拜后方赴太原复审。
狱神庙左边的墙基处有一个小洞，它直通大街，平时用砖砌着，需要用时才打开，是当年运送尸体的出口。犯人在狱中病死或是被打死，是不能从大门抬出去的，只能从这个小洞拉出去，因此被称作死囚洞。
过道尽头的左面，与狱神庙相对的就是死囚牢。门的上方刻有狴犴的头像，青面獠牙、怒目圆睁、狰狞可怖、酷似虎头。狴犴是传说中龙的四子，形似虎，有威力，平生好讼，故立于狱门。由于它像虎，后人亦称狴犴牢为“虎头牢”。
虎头牢双墙双门，夹道低矮，犯人进出均得低头躬躯，以示封建王朝刑律威严。两道牢门设计巧妙，一门从左开，一门从右开，不明就里的囚犯如果越狱，往往出了第一道门却打不开第二道门，一个小小的改动就能起到拖延犯人越狱时间的作用。
进入死牢院，右边围墙高达一丈八，俗称“丈八墙”，墙体厚达1.7米，墙内灌满流沙，如果犯人想要挖墙越狱，流沙便会从挖开的口子中源源不断地流出而难以挖通围墙，从中可见统治者用心良苦。
院中一口小井，井口只有半尺多宽，这是为了防止死囚投井自杀。井口那一道道深深的印记是历代犯人打水时用井绳拉扯留下的痕迹。苏三当年蒙冤落难时在此打水洗衣，后人称此井为“苏三井”。
院内左边东西走向的枕头窑分为两个囚室，墙体厚达三尺三寸，可谓是固若金汤。当年苏三曾在西牢关押，后人称之为“苏三囚牢”。阴暗、潮湿、低矮、狭窄的牢房给人一种压抑、窒息的感觉。
穿过黑牢，到了苏三监狱的外院，看着院中苏三的塑像，感受着她悲欢离合的故事，唏嘘不已。
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