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《孟子》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”社稷坛位皇宫之右，与皇宫之左的宗庙相对，同为国家祭祀重地。社，指土地神；稷，指谷神。二者是对庄稼丰收起决定作用的神仙，是古人为取得丰收而重点祭祀的两个神。
社之所以被用来称呼土地神，是因为人们祭祀土地的地方叫社。早期时候，土地神是人们供应最普遍的一个神，从天子到诸侯，凡有土地者均可以立社。而土地不多的普通乡民往往集体立社祭祀，如此，社便逐渐成了一种聚居单位，所谓“社会”便来源于此。
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社 ：土地神。
1.土地神。《左传·昭公二十九 年》:“后土为社。”《礼记·祭法》:“共工氏 之霸九州也，其子曰后土，能平九州,故祀以为社。”
2.指祭祀时为土地神设立的木制牌位。《论语·八佾》:“哀公问社于宰我，宰我对曰:’夏后氏以松,殷人以柏,周人以栗。”
3.指祭土地神。《诗经·小雅·甫田》:“以我齐明，与我牺羊,以社以方。”
4.指祭祀土地神的地方。《吕氏春秋·贵直》:“亡国之社不得见于天。”《白虎通·社稷》:“封土立社，示有土也。”
5.祭祀土地神的节日。欧阳修《洛阳牡丹记》:“接时须用社后重阳前，过此不堪矣。”赵善庆《山坡羊·燕子》曲:“来时春社，去时秋~。”
6.地方行政单位。
方六里为社。《管子·乘马》:“方六里，名之曰社。
二十五家为社。《左传·昭公二十五年》:“自莒疆以西，请致千社。”
元代五十家为社。《元史·食货志一》:“县邑所属村疃,凡五十家立一社,择高年晓农事者一人为之长。”
7.群体,组织。陆游《老甚自咏》诗:“身人儿童斗草社，心如太古结绳时。”
8.古代江淮地区称母亲为“社”。《淮南子·说山》:“东家母死，其子哭之不哀。西家子见之,归谓其母曰:社何爱速死,吾必悲哭社”
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稷：谷子。
《诗经·王风·黍离》：“彼黍离离，彼稷之苗。”
稷：谷神。
04
社稷一般指土神和谷神。
《左传·僖公四年》:“君惠徼福于敝邑之社稷,辱收寡君,寡君之愿也。”
《汉书·高帝纪下》:“又加惠于诸王有功者,使得立社稷。”
后来社稷代指国家。
《韩非子·难一》:“晋阳之事,寡人危,社稷殆矣。”
《史记·吕太后本纪》:“夫全社稷,定刘氏之后，君亦不如臣。”
社日，指古代祭祀土地神的日子。一般在立春、立秋后的第五个戊日。汉代以前只有春社,汉以后有春秋两社日。
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自西周时期起，社神与谷神被人们合称“社稷”，分别在社坛和稷坛祭祀。后来社坛和稷坛合并为社稷坛，对社神与谷神一并祭祀。
因古代帝王经常在社稷坛祈求国家太平，五谷丰登，故“社稷”一词就逐渐成为了国家的象征。
没有土地，人就不能生存；没有五谷，人就没有食物。所以封土为坛立土地神以表示土地的尊贵；稷是五谷中最重要的粮食，所以立稷为五谷神而予以祭祀。古代帝王、诸侯所祭祀的土地神和五谷神。
“社”是土地神，“稷”是五谷神。土地神和五谷神是以农为本的汉民族最重要的原始崇拜物。古代君主为了祈求国事太平、五谷丰登，每年都要祭祀土地神和五谷神，“社稷”因此成为国家与政权的象征。
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