摘要：人们将社会与国家在概念上进行了区分。对于社会管理的权限进行了细分与平衡，这才有了后面的三权分立体制。对外国家之间也构建起了以现代主权国家为基础的国际秩序。
宪制首先确立的是政府权力的来源，但政府采取什么样的方式来运用这些权力则是另一个问题。可以想见的是如果国王独揽大权，尽管王权已受到宪法的限制，但这样做本质和封建君主就没有差别了。所以权力的分立与制衡思想就应运而生了。分立其实就是将权力做细致的划分明确其范围，制衡则是权力相互牵制防止一家独大。其实分权的思想最早可追溯至亚里士多德，他认为一切政体都有三个要素构成：议事机能、执行机能和审判机能。其中议事机能是最高基本的机能。只有这三种机能完全具备的政体才是健全的政体。这个观念应该可以被看作是三权分立思想的雏形。
把这种思想变成学说提出来的是英国资产阶级思想家洛克。要知道在封建专制体制下皇权至高无上，总揽立法、行政、司法大权。当然人们也从未想过要细化拆分皇权。17世纪英国资产阶级革命后，一直到1689年10月英王威廉接受了《权利法案》，1701年6月签署《王位继承条例》这两个法案确立了英国三权分立为原则的君主立宪政体。不过洛克首先拆分的是立法权利和行政权，立法权归国会、执行权归英王，而且立法权要高于执行权。后来孟德斯鸠进一步完善和发展了洛克的分权学说，提出了按照立法、行政、司法分立的原则组成国家。他说“要防止滥用权力，就必须以权力约束权力”。他认为制衡比分立更重要。最终完全按照三权分立思想建立政治体制的国家是新兴的美国。因为是全新的国家没有历史包袱所以更容易实行新的政治体制。
至此一套相对平衡稳定的现代国家政治体制终于成形了。顺便提一下理想是丰满的现实是骨感的。在孟德斯鸠生活的年代英国的农民正经历一场血腥的羊吃人运动。政府并没有约束自己的权力去保障农民的利益。
资产阶级政府的建立有力地推动了贸易，经济贸易的增长反过来对政府提出更高的要求。关注到这一现象的是一个经济学家也是现代经济学之父——亚当斯密。他首先将国家与社会从概念上分开。他认为国家与社会的定位是不同的，国家擅长做的事与社会擅长做的事是不同的。商业社会讲究效率而国家或政府的执行效率很低，所以商业不适合政府来操作，而且政府的低效率会影响到商业效率。他认为人类生活中出现的重要变化先发生于社会，然后才及于国家。显然这里的重要变化应该指的是经济发展。因此国家要在经济利益上保持中立并与社会分开。由于亚当斯密在西方经济学中的重要影响力，他的观点被广泛接受。前面提到的思想家洛克也认为社会是自然形成的而国家不是。更进一步认为社会决定了需要什么样的国家。从国家概念形成到国家与社会的分离，人们的观念又向前进了一步。
封建时代人们对于王朝、国家的要求是提供和平与安全保障，这其实是一个最小化的要求。资本主义时代由于经济的高速发展人们对政府的职能与职责、政府行政的标准提出了更高的要求。商人们需要公平的市场环境、减少税收、促进贸易，甚至在国际贸易中保护本国商人的利益。18世纪末有一种观念逐渐流行，那就是政府有可能完全达不到其社会所需的职能与效率。如果政府不能满足一套标准或履行某些功能就不算合格的政府，于是合格政府的观念出现了。人们开始考虑除了限制政府的权力，政府还应该具备哪些职能与责任。这里涉及的面就很广了，本质上讲就是社会需求决定了对政府的要求。试想一下现代社会提供的各种公共产品、各种社会保障与福利都是那个时代的人们无法想象的。
至此整个农耕时代已经结束了，工业革命即将到来，人类社会将进入一个新的篇章。由于前面的内容都是在讲一个国家观念的形成，还漏了一个重要的环节就是国与国之间的关系。
国家形成后必然面临一个新的问题，那就是国与国之间的关系的协调。国家形成过程中各个君王彼此杀伐掠夺，相互攻击抢占土地与人口，很多是出于个人恩怨，但宪政的出现限制了国王的权利，它要求国王要以国家的利益为上。战争也不是争取利益的唯一的选择。毕竟战争的成本是很高的。
十六世纪法国连续八次宗教战争，其实就是打着宗教的名义的内战。还有后来的（1618-1648年）三十年战争，原本是神圣罗马帝国的内战，演变成了一次全欧洲的大战。由于德意志是主要战场，其经济遭到极大破坏。这场战争使德意志各邦国大约被消灭了60%的人口，整个战争造成的结果十分惨烈。这其实是欧洲几百年来宗教和国际政治各种矛盾的总爆发。正如后来瑞典国王古斯塔夫二世在给他的首相的信中所说：“各个小型的战争，在这里都汇集成一个全面的欧洲战争”。战争改变了整个欧洲的局势，包括德意志分裂、荷兰独立、西班牙衰落，推动了欧洲近代民族国家的兴起。但最大的改变是使人们终于认识到国家层面需要有一定的秩序来约束，不能所有的分歧都通过战争来解决。战争结束后1648年5月各国签订了一系列条约史称《威斯特伐利亚和约》。创立了通过外交会议订立和约的先例。和约在承认各个主权国家共存的基础上，约定了欧洲中部的新的政治体系。出于权力平衡的考虑，国家间的侵略战争得到遏制，反对干预别国内政的准则开始得到认可。它最大的意义是确立了国际关系中的国家领土、主权与独立等原则，被认为是近代国际关系的开端。其所构建的国际秩序影响深远，一直到1815年被维也纳会议所确立的维也纳体系所取代。
至此我们看到国家从观念的形成到逐步摆脱宗教的束缚成为世俗社会的组织形态。我们不知道上帝创造人的细节，但我们可以清楚地看到国家的出现与进化的过程。从一团乱麻的治理结构中逐渐形成有序的社会政治管理制度，具有了自身平衡的机能。并且在经历了一系列的残酷战争后形成了国际政治体系。主权国家这个代表人类社会组织的集大成者终于登上了近代文明的舞台。
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