学习经济学的好处之一是可以更深入地理解我们作为行动人所处的境遇。例如，人们往往不能恰当地认识他们选择的成本。一旦我们明白了成本是依据我们所放弃的替代选择来衡量的，我们或许就会对一些一般性的选择获得截然不同的认识。

    让我们来考虑一个常见的例子。某人花费了大量时间在房屋装修计划上。他从事这些计划可能全然是出于快乐。经济学书籍不会提出劝告说干别的事情会带来更大的快乐---因为它不是一本自我修养手册。

    不过，通常情况是，那个“亲力亲为者”可能会说，他这么做是为了“省钱”。“你瞧，”他告诉你，“我请专业人来修理屋顶可能要花费5000美元，我自己干只需要花费1000美元购买材料。”经济学家当然明白他的计算有缺点，经过指点，“亲力亲为者”或许会改变其计划。他没有考虑他放弃的机会成本。如果这项工作要花费他100个小时，他本来可以用这些时间去工作并赚到8000美元。这样计算，他亲自修理房屋所遭受的货币损失实际上更大。这个例子是从纯经济角度来考虑。

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    在另一些案例中，我们未能恰当地考虑的是精神成本。一个沾花惹草者对妻子不忠，我们想知道他是否全盘考虑到了相关成本。如果他统统考虑了，经济学就可以把问题交给伦理学和宗教了。

    不过，更为常见的是，人们往往只考虑一项行动眼前可见收益，失于考虑不可见的、长期的成本。巴斯夏把这个叫做“看得见的和看不见的问题”。他认为，经济学的一项重要任务是指导我们“不要仅仅根据可见的东西来判断，更应该根据不可看见的东西来判断。”

    以上论述选自《真实的人的经济学》，作者吉恩·卡拉汉；翻译:梁豪、牛海。题目为编者所加。