“国家之间只有利益。没有永恒的朋友，只有永恒的利益”。这句话在国内网络上颇为流行，也被一部分群体不假思索地奉为圭臬。

这句话最早来源于第一次鸦片战争时期的英国外长巴麦尊（Palmerston），是大英帝国对外殖民扩张的一个经典语录。它本质上是国际丛林社会中，帝国外交的一种价值观缩影。注意这里的用词：“丛林社会”，“帝国外交”，它代表着这种价值观的适用场景。

随着第二次世界大战结束，以及联合国的建立，全球迈入以联合国为核心的现代规则社会，这种价值观也随之失去了用武之地，并且遭到了全球性地批判和抵制，早早被扫进了历史的垃圾堆。但似乎，国内的一部分群体对世界的发展和变化并无任何察觉，依旧沉浸于历史的角落自我陶醉。

利益，在丛林社会被狭义地理解为“物质资源”；但在现代规则社会，利益的内涵早已发生了翻天复地的变化，逐渐走向广义化，早早突破了物质资源这一狭义内涵，它更多地体现为“规则之上的契约信用”。换句话说，契约信用，是比物质资源价值含量更高的利益。这如同公司的“现金资源”与“银行信用额度”的关系。

当利益的内涵，从狭义的“物质资源”，过渡到广义上的“契约信用”后，现代国家之间的关系，也从简单粗暴的物质资源交换，变成了维护和积累基于规则的契约信用——因为它是价值含量更高的“利益”。换句话说，价值内涵的变化，也带来了价值观的转变。这种转变不是人的主观意志所能决定的——除非你自我堕落，分不清楚哪种价值含量更高，宁愿丢西瓜捡芝麻。

因此，对于开头的那句话，“国家之间只有利益。没有永恒的朋友，只有永恒的利益”，它的内涵也发生了质的转变：

现代国家之间，更大的利益是文明与契约，而非物质资源。