美军的航母战斗群基本上由以下舰艇组成：
1、航空母舰：
一到三艘航空母舰：从单纯武力展示到对各类目标发动攻击都有。航母也使飞机不必顾虑使用其它国家机场与航道、空域的问题，航空母舰也可提供其它部队的长时间支持。但是航母不是舰队的旗舰，在美海军航母战斗群中，旗舰是提康德罗加级巡洋舰。
2、巡洋舰：
一到两艘导弹巡洋舰：前是以配备宙斯盾系统的提康德罗加级巡洋舰担任。巡洋舰作为航母战斗群的护卫中枢，提供防空，反舰与反潜等多种作战能力，同时也是整个航母战斗群的旗舰。舰上另有战斧巡航导弹，具有远程打击地面目标的能力。
3、驱逐舰
两到三艘导弹驱逐舰：现役为阿里伯克级导弹驱逐舰，同样使用宙斯盾系统。这些驱逐舰协助舰队当中的巡洋舰扩展防卫圈的范围，同时用于防空，反潜与反舰作战。
4、护卫舰
一艘护卫舰：现役为佩里级导弹护卫舰。该级护卫舰现已全部退役。
5、潜艇
一到两艘攻击潜艇：现役是洛杉矶级潜艇。用于支持舰队对水面或者是水下目标的警戒与作战。也可使用其所携带的潜射战斧巡航导弹打击陆上目标。
6、补给舰
一到三艘补给舰：一般由“亨利·凯泽”级补给舰担任。
一个美军航母战斗群的攻击与防卫能力很复杂。大致说来是用航空母舰运载的战斗机，攻击机，预警机，反潜机或直升机来攻击、防卫或搜索距离航母数百公里之外的敌人。其它的作战舰艇则以保护航空母舰的操作安全为第一任务。
现代海战的基本任务包括四个方面：防空、反潜、反舰、对地攻击。其中核心是对地攻击，而最首要的防御问题是防空和反潜。
航空母舰战斗群的战斗核心是航空母舰上的舰载机。基本作战任务防空、反潜、反舰、对地攻击主要由舰载机来执行和完成。
由于航空母舰需要长期的远离本土执行军事任务，所面临的环境复杂多变，航空母舰战斗群必须独立对应各种作战环境，难以得到本土的支撑和支援，因此航空母舰需搭载执行各种必要任务的舰载机。在这个前提下航空母舰搭载的飞机越多越好，越全越好。航空母舰必须要有足够的吨位，在满足机动性和战术性的前提下，尽可能建造大型的重型航空母舰。
重型航空母舰在舰体庞大的同时也有优点。首先装甲厚，抗打击抗毁坏的能力强，不容易沉没。其次搭载的飞机多，而更多的飞机能够更有效的保卫航空母舰及其战斗群的安全，这两个优势决定了重型航空母舰比中小型航空母舰生存能力更强，战斗力更强。至于机动性和隐蔽性则不完全取决于舰船的吨位，主要还在于舰船的动力和设计。
重型航空母舰可以在技术上吸收现代舰船设计上的隐身技术，减小雷达反射面，使用涂层吸收雷达波。现代核动力技术在舰船上的应用日趋成熟，更强健的动力系统弥补大型舰船的机动性不是不能解决的问题。航空母舰的巡航速度一般都在30节以上，航空母舰的机动性不在一般舰船之下。航空母舰的强装甲和高时速，以及本身舰载机的强大战斗力，都能增强航空母舰的远洋生存能力。
以美军重型航空母舰为例，它的一般舰载机配置是20架F-14雄猫战斗机，20架F/A-18C超级大黄蜂战斗攻击机，20架A-10或者A-7攻击机，S-3B反潜机10-6架，6-10架能够执行反潜任务的直升机，4架E-2C预警机和4架E-2B电子干扰机以及空中加油机，一般搭载飞机90架左右，具体配置根据战区状况变化。
根据美军的战机配置可以看出，舰队防空被放在了首要位置，除了20架F-14担任主要防空任务外，还有20架F/A-18同样具备空战能力。如此强大的战斗机群基本上可以满足四种状态：
第一，攻击机以及其他作战飞机远航奔袭作战时，为攻击机群或其他任务飞机提供空中掩护和护航。
第二，执行舰队所在海区一定范围内的空中巡逻，为舰队护航。
第三，无论执行何种作战任务，总要有一定规模的战斗机处于战备值班状态，随时准备升空为舰队提供空中掩护，拦截突然来袭的空中目标。
第四，保证部分战机以及空勤人员处于休整状态。
如果达到这四种状态就必须要有足够数量的机群，必须要有足够数量的出击作战护航机群：必须要有足够数量的巡逻警戒机群，必须要有足够数量的战备值班机群，还要保证一定规模的维护与休整。
仅次于舰队防空的是舰队反潜，反潜机同样需要满足四种状态，远距离大范围的反潜巡逻，对潜作战，中距离的反潜巡逻，防止航空母舰战斗群所在海区敌人潜艇的活动袭扰，同时满足战备值班和休整。
防空反潜既是独立的海战任务，也是航空母舰战斗群基本安全的组成部分，在满足了航空母舰战斗群基本安全的条件下，对地攻击和对舰攻击就有了保证，可以获得一定程度的无后顾之忧的海战进攻条件。20架攻击机，空中压力不大时还有20架战斗攻击机，40架攻击机的规模能够很好的完成对地，对舰的空袭任务，明显的火力优势，有助于作战任务的速战速决，给敌人以有效杀伤而迅速脱离战场退出战斗，增加总体战斗的安全性。重型航空母舰搭载各型战机，分工明确，相互协同配合，构成完整的立体空战体系，也构成了航空母舰的主要作战形式，航空母舰战斗群的主要作战任务由舰载机执行。
航空母舰战斗群一般包括两艘对空警戒的巡洋舰或大型驱逐舰，美国航空母舰战斗群的对空对海警戒搜索一般有提康德罗加级的导弹巡洋舰完成。提康德罗加级导弹巡洋舰具有宙斯盾相控阵雷达系统。
航空母舰战斗群的对空警戒以及对海警戒来自于四个方面：
第一：间谍卫星，侦察卫星对战区的宏观监控。
第二：舰载预警机。
第三：巡洋舰或者驱逐舰搭载的雷达系统。
航空母舰战斗群还包括两艘以反潜，搜潜为主的驱逐舰或者护卫舰。驱逐舰或者护卫舰与直升机，反潜机共同构成舰队反潜的远、中、近体系。
潜艇是航空母舰的主要克星之一，为了更有效的防止敌人潜艇的袭扰，更大的保证航空母舰的水下安全，航空母舰战斗群一般还要配备两到三艘攻击型核潜艇，负责航空母舰正面的反潜。
还要配备一到两艘补给支援舰，保证舰队弹药，燃料，给养的补充。
以航空母舰为核心，巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、核潜艇、支援舰为辅助，以舰载航空兵为主要作战手段，组成航空母舰战斗群，互为策应，互为依托，在火力和装甲层层的保护下，在有效的抵消了外来威胁下，巡洋舰，驱逐舰，核潜艇上的对地攻击导弹将充分发挥战斗力，以导弹为先锋，撕碎敌人的对空防御和警戒，为舰载攻击机的空袭开路。
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