一个国际研究团队通过观察近60年的二氧化碳排放量与大气中的二氧化碳浓度，得出了一个惊人的结论：陆地和海洋环境吸收碳的效率提高了。这项研究被总结成题为《净碳吸收与化石燃料排放的增加保持同步》的论文，发表于科研期刊《自然》。
由于人们焚烧石油、煤炭等化学燃料，并且焚烧、砍伐森林，大量二氧化碳气体产生。这些温室气体能吸收大量红外线，导致了地球温度上升，形成温室效应。全球变暖会导致全球降水量重新分配、冰川和冻土消融、海平面上升等后果，不仅危害自然生态系统的平衡，还会影响人类健康，甚至威胁人类的生存。
目前，越来越多的国家认识到了节能减排的重要性。人们用植树造林、减少能源使用的方法尽量抵消人类活动产生的二氧化碳，力求实现碳排放等于碳吸收的碳中和目标。
其实，在碳元素不断循环的过程中，二氧化碳的主要吸收者是陆地、海洋等环境。人们用“碳汇”一词来表示环境吸收与储存二氧化碳的能力，并将碳汇分为森林、草地、耕地、土壤、海洋等几种类型。
在现阶段，预测未来气候变化的一个关键问题是，这些碳汇是否与人类不断增长的大气足迹保持一致，或者它们是否已经饱和，加速了气候变化。为了解决这个问题，一个来自荷兰与美国的国际科研团队对自然环境的碳汇进行了研究。由于很大的空间和时间变异，人们很难直接监测碳汇效率，因此团队通过监测大气中二氧化碳浓度变化的方式来推导碳汇，浓度越低，证明碳汇效率越高。
在研究过程中，团队首先发现，大约一半人为排放的二氧化碳仍留存在大气中。但由于缺少以往森林砍伐产生的碳排放量数据，他们无从了解如今二氧化碳在空气中的浓度相较以前是否发生了变化。
于是，研究人员运用了间接的方法来记录近60年砍伐森林的碳排放量。因为人们经常在砍伐过程中焚烧树林，林火产生的烟雾会降低能见度，所以森林内能见度的高低与碳排放量密切相关。他们找到了气象站定期测量的能见度数据，其中包括两个重点地区的数据集：亚马逊和印度尼西亚雨林。通过估算，研究团队整理出了1959-2019年人为导致的二氧化碳排放量。
接下来，研究团队发现，森林砍伐的排放量从1959年至80年代的相对低水平上升到90年代末以来的稳定水平。这意味着20世纪80年代之前，化石燃料燃烧和土地利用变化造成的总人为排放比之前认为的要低，因此，这段时期大气中的二氧化碳浓度比通常假设的要高。研究人员还发现，近年来，大气中二氧化碳的含量呈现出降低的趋势。这一趋势表明，与以往相比，现在的陆地与海洋环境吸收了更多人为排放的二氧化碳。
研究使用了一种新的方法来探究土地利用情况的变化，提出了一个全新的碳排放数据集，对人们理解碳循环的工作有重要意义。研究团队提到，碳汇效率降低导致的气候变化加速尚未在全球范围内发生。但他们也认为，未来有可能出现环境碳汇效率降低的情况。也就是说，碳预算的具体情况还取决于未来排放和碳汇动态的发展。因此，研究人员呼吁人们继续重视节能减排，争取实现巴黎气候协议设定的目标。
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