关于十九世纪奇才博物学家亚历山大·冯·洪堡的学术传记。学术传记。
洪堡此人，大概是在读博士期间才了解到的一个人，此人的特点和经历，与阿拉伯的劳伦斯有某种相似，当然，洪堡的历险，都只与人类的好奇心有关。在此人身上，最恰当地展现出十九世纪生产力突飞猛进时代，人的好奇心可以大到什么地步。
从他的姓氏就知道这是霍亨索伦家族的成员，也由此天然拥有挥霍不尽的财富，也才能造就他不甘于书斋、不甘于平常社会交际，而要独自探寻世界尽头的个性。
让我最吃惊的是洪堡年轻时代与歌德的交往，也重新让我定位了歌德——这居然是一个致力于把诗歌与自然科学相结合的人，从歌德真正从事的工作来讲，他也更近似一个博物学家，常常早上还在琢磨诗句，上午就和洪堡一起扎进实验室里解剖青蛙甚至尸体，歌德甚至提出过关于所有的植物都起源于同一个原型的学说。歌德应该是那个时期唯一看到了洪堡伟大事业端倪的人——周围的人基本认为洪堡是个不可能成材的疯子。
两个人有一段时期每天都在一起研究生物电、植物构造和地质结构。也正是歌德与洪堡在一起的时期，歌德开始写《浮士德》，毫无疑问，浮士德就是歌德自己，一个愿意把灵魂出卖给魔鬼，以换取整个世界无尽知识的人。
左图歌德，右图席勒。一个认为洪堡是奇才，一个认为洪堡是疯子
洪堡确实不适合读书，他自小就对书本厌烦，也特别厌烦自己母亲的一切安排，当然他也无法摆脱这一切，因为母亲掌控着家族的财富。尽管如此，他母亲的一个安排却让他受益无穷——让他在大学毕业后主攻采矿专业，以便将来管理普鲁士国王陛下交给他们家族的矿山生意。
这个对语言、文学、哲学毫无兴趣的小哥哥，却对矿业极其感兴趣，里面的测绘、地理、地质无一不是他喜爱的，乃至矿井身处的各种动植物，也都是他喜欢的东西。这种测量的能力，对地理和地质构造的理解能力，帮助他走向世界尽头，走向测量全世界。
歌德给予洪堡的财富，即是深厚的哲学视野和诗化的整体观和想象力。正是这个诗人对洪堡的浸润，产生了一种截然不同于以往，可谓真正开创了现代博物学的科学视野——普遍联系的自然整体观。
洪堡从第一次南美之行中，就以完全不同于机械方法论的眼光来看待自然，他在仔细对比分析了各类河流、湖泊、农田、森林之后，天才地得出结论认为，绿色植被乃是整个自然链条中最重要的一环，人类活动对森林植被的破坏，直接导致水土流失，进而影响到河道改变，地下水位，并进而又影响到动物的迁移。于是早在十八世纪晚期，他就明确地提出了环境保护学说。
他观察所有的动植物，并不是按照当时流行的分类学说进行分析，而是基于歌德的生命原力学说来分析，他看到的是豹子为了食物而追逐浣熊，浣熊为了存活而逃走不小心撞到了金合欢树，惊醒了在树梢打盹的吼猴，吼猴发出郁闷的啸声，又惊动了周围的猿，猿类开始哼鸣。这可不仅仅是上帝规定的那个食物链，这是一个起源于生命存活动力，经过复杂的关联关系，辐射到整个生命网络的图谱。在这个网络中，他发现了一些对于整个网络起到关键维系作用的种群，命名为关键种。
纽约中央公园里的洪堡纪念碑——美国人向来景仰这位最像美国人的德国人，他与第三任杰斐逊总统是一生至交
他在亚马逊雨林深处的午夜，透过篝火照亮头顶层层叠叠的枝叶，看到花朵的闪现，看到篝火的白烟绕过树顶，他看到河流在白天能像镜子一样倒映森林，在晚上则倒映南半球的星空。从来也没有科学家像他这样诗意地看待自然。
他站在安第斯山脉的最高峰，看到的不是分类学里的植被，而是因为海拔而分层的植被群落，由此创立了根据地理状况划分的植物带说。
也许正是这种凡事都要亲眼去见，亲身体验的方法，给予了他这种万事万物相互联系、相互作用的思考方式，洪堡热爱各种山峰，除去能获取的新知识以外，他认为，在山顶展望世间，想象力才能抚平纯粹理性带来的伤痕。
学识的渊博，并不仅来源于获取，还需要想象力和思考。知识肯定不只是信息的堆砌。这样洪堡才会在与当时美国总统杰斐逊对话时，指出，矿业和殖民地农业，会把整个国家绑架在不断波动的国际大宗物品价格之上，国民经济进而随之波动产生不可控的危机。杰斐逊对之可谓五体投地地尊敬——杰斐逊自己就是一个园艺师，钟表匠和钳工，他更苦于政治的羁绊而不能像洪堡一样追逐自己喜欢的科学。
比较有趣的一段描述是洪堡结束第一次美洲之旅返回欧洲的记录，他经过短暂旅途之后选择了在巴黎安顿下来。其时，法国刚刚经历大革命，开启了波拿巴时代，波拿巴刚刚称帝，实行绝对的独裁统治。
然而，波拿巴的统治却造就了法国有史以来空前的经济、科技和艺术的繁荣——这位同样爱好学术的皇帝，不仅把他征战世界各地获取的艺术品、书籍、标本都带回巴黎，还大肆鼓励科学和艺术活动。
洪堡的描述，反过来印证了之前我所读的拿破仑传中所述的情况——巴黎的咖啡馆成倍增长，艺术沙龙从过去仅限于贵族圈，下沉到了资产阶级，法国人似乎只有公共生活，咖啡馆、舞会、剧场、沙龙，住处似乎只用来睡觉。街边卖花的女孩，只要没有生意，即埋头读书，一条街上的书摊数量，可能多过其他国家一个城市的书摊数量。连大革命时期出逃的各类政治人犯，也都纷纷归国，波拿巴时期，拉普拉斯、盖吕萨克、拉马克、居维叶，科学群星闪耀。
洪堡却从没有得到过拿破仑的亲睐，一般说法是拿破仑始终怀疑他的忠诚度，甚至一度要驱逐他，但为周围人所制止，整个法国的上层人物都热爱这个科学家。说拿破仑不欣赏洪堡，那肯定不是事实，拿破仑致死都带在身边的书中，就有洪堡的《植物地理学随笔》——一本空前的科学论著，不仅在科学界赢得赞誉，在文学艺术界也一样知名，文笔也好，还是插图也好，都堪称杰作。
植物地理学随笔中最著名的插图，系洪堡自绘，第一次以对山脉的纵剖面图方式，分解山上的植被分布状况。这本书是达尔文的“圣经”，达尔文可以大段背诵其中的段落
这本随笔甚至于成为玻利瓦尔的枕边书，玻利瓦尔认为，这本书为南美带来了世界级的影响力，激发起了南美土著们的热情；玻利瓦尔本人当年作为一个落魄的贵族，正是在欧洲与洪堡交流过之后，才产生回家乡闯荡一番事业的想法，他在征战途中，几乎是按照洪堡所走过的路线，亲自踏勘每个景点，而且也和洪堡一样，赤手空拳登顶南美最高的钦博拉索峰，站在当年洪堡站过的位置，当然，他看到的不是洪堡的自然界，而是泛拉美的巨大政治版图。
洪堡从来不掩饰他的政治倾向——反殖民主义，反垄断主义，反滥砍滥伐的工业主义，他把人类的社会组织形式，与人对自然的改造联系起来，认为政治对于自然有很大影响，例如殖民主义和市场垄断就能引发对自然的人为破坏。
洪堡自南美回归欧洲之后，著书立说，精心塑造自己的形象，打造自己的高层人脉圈，差不多耗费了十余年。这十余年时间里，他成功地让自己融入到了欧洲的贵圈，并且成为那个时代最为瞩目的科学家之一。
洪堡的优势在于，他是个激情外露的科学家，口若悬河，极富感染力，从外界对他的描述来看，他长得也还比较帅气，对女人有较大吸引力，因此，不论是歌德、普希金这类文学大家，还是腓特烈、尼古拉斯一世这类帝王，都能被他所吸引，被他所忽悠。这可能是在当时的科学界中较为难得的一种特质。
他建立起自己庞大的研究圈子的用意，在他后来撰写《宇宙》时体现了出来。在那个信息传递成本很高的年代，要实现知识的高效积累，拥有世界顶级的研究圈子是最省力的方式。
洪堡会先把自己要撰写的主题，列出提纲，细分为细小的题目，之后再把自己的逻辑和主要观点按照提纲列出，把这些小题目和自己的观点，通过信件方式寄给相关领域的大牛，这样，各个领域的大牛都会为他提供相关的案例、数据，或者是直接反驳他的观点，连探险家们也会把他们最新的笔记发过来给洪堡。你说这样的方式，能不成就知识的高峰吗？
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