“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。” 这被视为孟子的四端说，是他性善论的依据，也是其所有学说的基础所在。他还说，“恻隐之心，人皆有之”，没有了“恻隐之心”的社会，人与人之间就会是冷漠的、自私的、甚至残酷的。