曾国藩认为：
办事不外用人，用人必先知人。
对于知人识人，
他被誉为谈气观相的一代宗师，
我们且看看他有什么秘诀。
国学大师南怀瑾在他的《论语别裁》一书中谈到：“有人说，清代中兴名臣曾国藩有十三套学问，流传下来的只有一套《曾国藩家书》。其实流传下来的有两套，另一套是曾国藩看相的学问：《冰鉴》这一部书。”
根据《冰鉴》所述，曾国藩将其相术口诀归纳为以下四十字：邪正看眼鼻，真假看嘴唇；功名看气概，富贵看精神；主意看指爪，风波看脚筋；若要看条理，全在语言中。
那么，我们该如何理解这四十字口诀呢？
明末清初文学家李渔曾说：“察心之邪正，莫妙于观眸子。”然心主神志，一个人的精神状态主要集中在人的两只眼睛里。通常喜斜眼看人的人，多心术不正者；而一个人与人交谈时眼神飘忽不定，躲躲闪闪，这是内心不忠实的潜意识所导致的。
在曾国藩看来，一个人眼斜鼻歪，鼻骨冲犯两眉，则必存有邪念。另外，一个人端庄厚道，必然慎言，此类人多忠实可靠，相反一些饶舌多余、爱搬弄是非之人，则多不可靠，对于这种人说的话则不必多理会，即使说好话，也多为虚情假意。
一个人有没有功名，曾国藩认为要看人的气概。一个正气凛然之人，让人不禁为其气概所慑服。民国初期的爱国将领范绍增便最好地印证了这点：他曾放言说：“袍哥人家，认黄认教、绝不拉稀摆带！”就凭这豪侠气概的宣言，他由绿林好汉成为了雄踞一方的枭雄。
“富贵看精神”，是讲一个人能否善始善终，富贵吉祥，就在于他是否有精气神。曾国藩曾私下跟赵烈文谈话时非常惋惜地说，胡林翼是湘军第一苦命人，虽有非凡的英雄气概，却是一种苦相，经常神色黯然，即精气神不足，所以不能够长久。
曾国藩说：“手心、手掌心当中纹络清晰而浅者，心定。”这个心定就是主意定，临事不慌乱；反之，“手掌纹络浅而乱者，人心乱、心浮”。另外，手指细长细腻指甲明亮的，通常做体力活少，做脑力活较多，因而能有多思，点子多。
至于“风波看脚筋”一句，在他看来，脚筋粗壮突起的人奔走能力强，孔武有力，执行力强， 但闲不住，不喜平静，爱找事做，也就难免易惹风波。
曾国藩将说话有条理视为用人至关重要的一个方面。古人说的“听言”，即观看两个人谈话，能不能切中要害，条理清晰，把对方抓住，就能显示出有没有条理。
就如庖丁解牛，找到诀窍，理顺筋脉，便能将一头牛清楚利索地解剖好。观察一个人说话看他是语无伦次，答非所问，便是思路混乱，毫无条理；而有条理的人通常说话都能化繁为简，简易明了。
曾国藩识人术，根据相貌、言语、行动特征来考察一个人的思维和做事方法，从而判断这人的才能大小，以此确定他适合担任什么工作。无论是李鸿章，还是吴汝纶等人，都是他用此法觅来的大材。另外，这与现代意义上的心理学亦能产生大部分的共鸣，因而尤其值得后世借鉴。
