“我”作为第一人称代词，表示自己称自己。《说文解字》：“我，施身自谓也。”《广韵》：“我，己称。”最初，“我”与“吾”“予”“余”等同作第一人称代词，相互之间可能没有太大差别，如孔门十哲之一宰予，字子我，也称宰我。
后来，在社交场合或公共场合，自称“我”“吾”“余”的人会被大家讥为不懂礼仪。如宋人王辟之《渑水燕谈录》：“史延寿，嘉州人，以善相游京师，贵人争延之。视贵贱如一，坐辄箕踞称尔我，人号曰史不拘，又曰史我。”史延寿在与人交谈时好称“你我”，被认为不拘礼法，人们以“史我”称之。历史上也曾有人因用“予”“我”差点儿获罪。据明人张岱《快园道古·言语部》中记载，一次举办郊天仪式时，明太祖发现祝文上有“予”“我”，非常生气，要治众人的罪。幸亏桂良彦头脑灵活，赶快进言说：“商汤祀天时用'予小子履’，武王祭文中有'我将我享’。这些人拘泥于古人的说法而不知变通，惹得皇上谴责呵斥。”如此引经据典，才使众人免去惩罚。
把“我”挂在嘴上，让人觉得不妥，中外皆然。美国研究人员詹姆斯·彭尼贝克在一项关于说“我”的研究中发现，能力强、地位高的人较少说“我”。英国《每日邮报》曾刊文引述彭尼贝克的话说，爱说“我”的人通常感觉自己不如对方，他们可能缺乏安全感、正在经历身体或心灵创伤的折磨。总说“我”，让人感觉说话者缺乏自信，因而表现得自以为是、狂妄自大，在这一点上，中外是相通的。
现实生活中，人们常用“我们”“咱们”“大家”等词代替“我”，因为以复数的第一人称代替单数的第一人称，往往可以缩短双方的心理距离，促进彼此情感的交流。如老舍《骆驼祥子》：“我们所要介绍的是祥子，不是骆驼，因为'骆驼’只是个外号；那么，我们就先说祥子，随手儿把骆驼与祥子那点关系说过去，也就算了。”这里用“我们”，拉近了作者与读者的距离，引起读者的阅读兴趣，同时也表现了老舍先生的谦虚。
文学作品中的人物用“我们”代替“我”，还有另一番情趣。如《红楼梦》第三十四回：“宝钗见他睁开眼说话，不像先时，心中也宽慰了好些，便点头叹道：'早听人一句话，也不至今日。别说老太太、太太心疼，就是我们看着，心里也疼。’刚说了半句又忙咽住，自悔说的话急了，不觉的就红了脸，低下头来。”宝钗话中的“我们”实指“我”，她觉得自己对宝玉表现得过分关心，在人前露出了爱恋之情，故羞得“红了脸”。
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