在日寇侵占惠州期间，直接被屠杀和失踪的百姓近17000人，上千名妇女被奸淫。日军犯下血债累累的罪行，罄竹难书，城内民房数度被焚，几乎成为废墟。
惠州城俗称鹅城，是一座具有1400多年历史的文化名城。 惠州在隋唐已是“粤东重镇”，一直是东江流域政治、经济、军事、文化中心。在古代即有“岭南名郡”、“粤东门户”之称。
1938年武汉会战爆发之后，日军为实现封锁中国南大门和进占东南亚各国的目的，把入侵广东惠州沿海地区作为侵占华南的登陆点和桥头堡。
日寇从1938年10月1日开始的，每天出动60多架次飞机，对惠州城进行狂轰滥炸，延续10天之久。惠州城内大街小巷一片火海，无辜百姓伤亡更是无法统计。
10月12日凌晨，日寇在强烈炮火掩护下，分别在大亚湾的霞涌墟、岩前涌、盐灶背南岸，碧甲玻璃沙厂北面海岸等地登陆，遭到我方防守部队的顽强抵抗。
但终因寡不敌众，我方部队几乎全部阵亡，战斗打到13日凌晨2时，日军侵占惠阳重镇淡水。
14日10时，日军第十八师团的追击队主力攻入惠州南侧地区，遭国民政府惠州守军第一五一师一部的伏击。激战后，国民政府守军向博罗方向撤退，惠州遂告失陷。此为抗战期间惠州的首次失陷。
日寇入城后大肆烧杀掳掠，首先就焚烧了当时惠州最繁盛的街道──水东路，大火十余日不息。
占领惠州后，实施惨无人道的“三光”政策，到处杀人放火，奸淫掳掠，府城搜捕200余人，被押到五眼桥东江河边用刺刀捅死后，尸体扔进东江河。
在县城搜捕300余人，用铁线绑双手，押到县城烽火台，用刺刀戳杀，将尸体从城楼推落城楼下的九龙岗边，尸体层叠，堆积如山丘。市民称烽火台为“断头台”。
日军大肆强奸妇女。无论六七十岁之老妇，还是十二三岁的幼女，都无法幸免于难。不少妇女被强奸后，羞忿自杀。
一时城中未及逃避的民众，惟有整日觅僻处藏匿，有挨饿不得，出而觅食，被日寇抓获后，男则多被杀，女则必被奸淫。
日军在侵占惠州狂虐摧残妇女，就使得强奸事件象瘟疫一样到处蔓延，使无数妇女深受其害。
日军占领惠州50多天，将水东街及塘下街等繁华商业街纵火焚烧商铺200余间。
1938年12月11日，日军主动放弃了惠州，撤退前还炸毁府县两城交通要道——东新桥及圆通桥、近秀、横槎三座的交通设施。
在日军退去两天后，国军方返回惠州。至此，惠州也寻回片刻安宁，但这却是惠州有史以来前所未有的浩劫。
1941年5月11日，日军第二次侵占惠州城。这一次日本人在惠州城停留的时间并不长，对城内百姓没有过多的杀戮。但是在撤离的时候，日本人竟然选择放火烧毁这座城市。
撤退当天拂晓，日军出动数百人，各携燃火工具分别在水东路、塘下、打石街、万石路的商店民房，以鸣炮为号，一齐放火焚烧商店民房。
第一声炮响后，顿时，各处火烟冲天。当鸣第二炮后，日军开始撤退，此时县、府两城已成火海，市区已成废墟，焚毁房屋达80%。此外，西湖周围的名胜古迹，如栖霞寺、永福寺、元妙观等，亦遭焚烧。这便是惠州城第二次沦陷的惨状。
1942年2月3日，日军再次由水陆两路向惠州进犯。2月4日晨，守军独立第九旅六二六、六二七团与敌展开血战，击毙日军酒井部中川联队长，毙伤敌200多人、战马5匹，击沉敌船2艘。
5日晨，惠州第三次陷于日军之手。 由于中国军民的顽强抗击，日军侵占惠州城后疯狂报复，奸淫掳掠、杀人放火，无恶不作，连续3天血洗惠州城。
日军占领惠州城后，施行惨绝人寰的大屠杀，连续3天血洗惠州城，用机枪扫射、大刀斩首、刺杀、淹死、烧死、活埋、生等等，手段残暴至极。
惠州牛贱岭村未来得及躲藏和逃命的村民一次就枪杀、斩头、刺杀的达300人之多。
在县城的晒布场、水门仔、沐范湖、铁炉湖和东门街等地被搜捕杀害者1600余人，其中有600多无辜平民被押到光布头、流水庙两处草地，进行集体大屠杀。
日军的报复性屠杀，手段尤为凶残，在府城西湖边、上小西湖下小西湖及叶屋巷等处屠杀200余人，五眼桥河边60多人被强迫挖坑活埋。
日军在水门沙下河边的一次集体大屠杀中，用机枪扫射、刺刀刺杀、战马践踏而死的就有1300多人，尸体全被抛入江中，鲜血染红了西枝江河，这就是史称的“沙下红河”大惨案。
日军侵占惠州3天，惨遭屠杀的有3500人之多，在撤退前再次将修复的竹木搭架在东新桥焚毁。
1944年冬，日军第四次侵占惠州城。在日军入城之前，国民党军队向山区转移，大批居民逃亡乡间。但这一次，日军却没有再杀人放火，反而“友好相待”。
或者是日军感到日落西山，或者出于以战养战的目的，掠夺惠州的战争资源。总之不是真心的“友好相待”。
抗日战争时间，从1938年10月至1945年，日本侵略者四次侵占惠州，屠杀中国人民，抢掠人民财物，给惠州人民带来沉重的灾难，历史会过去，但是人民永远都不会忘记这一悲惨的历史。
从1938年到1945年，惠州大地遭受日本侵略者的残暴践踏的惨痛经历，至今未愈。
回首往事，重新拾掇那段多年不愿触及的痛苦记忆，恰恰是要留住最不能忘却的纪念。
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