1921年,溥仪选妃时,文绣的五叔华堪(前礼部尚书)哄骗她去照了相并将照片送进宫。起初,溥仪看了文绣的相片后将文绣选为皇后,但端康太妃(珍妃的姐姐瑾妃)嫌弃文秀家境贫穷,另为溥仪选定了满洲正白旗的郭布罗·婉容为皇后,未满13岁的额尔德特·文绣就成了皇妃。
随着文绣的入宫,娘家的生活也得到了改善,溥仪让文绣娘家人搬到了大翔凤胡同41号,还赏赐了全套的紫檀木家具。嫁人即便不能使自己幸福,能让家人安泰,这也算如意了。然而,此时的文绣怎会知道,入宫其实是她一生悲剧的开始。
长春宫曾是慈禧太后住过23年的地方,装饰华丽,陈设精美。但文绣心情一直处于压抑苦闷中。
1924年11月5日,冯玉祥发动“首都革命”后,派兵将溥仪赶出皇宫。文绣于1925年3月5日随溥仪到天津居住,在天津静园居住期间,溥仪与婉容住在二楼,让文绣一人孤零零的住在一楼,二人出席社交场合或游玩也从不叫上她,孤独压抑使文绣下决心要离开溥仪,直到1931年8月25日,文绣从天津静园出走,住进宾馆,并通过律师正式向溥仪提出离婚,史称“刀妃革命”。此时溥仪碍于面子不愿闹上法庭,遂经双方律师交涉决定“私了”,由溥仪付给文绣赡养费5.5万元。
溥仪被迫答应离婚后,为挽回些脸面,于1931年9月13日在京、津、沪报纸上发布广告刊登“上谕”:“淑妃擅离行园,显违祖制,撤去原封位号,废为庶人,钦此。”
于是,文绣托人在德胜门内刘海胡同33号买了一处小四合院,里边除正、厢九间瓦房外,还有半亩大小的一块空地。文绣喜欢这里清静宽敞,出门不远就是德胜门大街,采购生活用品也方便。她毕竟是在宫里住惯了的人,虽然没有收入来源,生活习惯却一时改不过来。为此,她专门雇了4名佣人服侍起居,就连每次洗手都要换三次水,而且要一次比一次热。
文绣还专门雇来棚铺的工匠在院子里搭起一座凉棚,要纳凉时便让人先用水枪激水,把席棚从上到下冲洗得湿漉漉的,微风一吹凉快之极。
由于文绣享受着如此精致生活,又坐吃山空,不久便遇到了严重的经济问题,生活日渐贫困,于是陆续辞退佣人,最终将房子卖掉,投奔到昔日的一个穷亲戚家中借住。那段时间文绣曾糊过纸盒、摆过烟摊、甚至还到工地当过小工。
1948年,李宗仁去南京当了副总统,刘振东就此退伍从商,用退伍费开了个只有8辆平板车的货运车行。解放后,白米斜街的居民们才发现原来这位“刘太太”就是昔日的淑妃文绣!那时刘振东被政府管制,文绣虽未被管制,也要交待问题,并遭周围邻居们的冷眼相对。
1951年,刘振东的审查结束解除管制,被安排至西城区清洁队当环卫工人,负责清扫公共厕所。为了就近上班,刘振东偕文绣搬到了西城区辟才胡同西口居住。
1953年9月17日晚10时,文绣因心梗死于只有10平方米的家中,终年44岁。刘振东因为生活困难实在买不起棺木,只好用几块木板给她打了一副棺材,草草将其下葬。这位可怜的末代皇妃,死后竟连一块墓碑都没有,可以说文绣的一生是十分凄惨的。
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