从东华门径直往西就是紫禁城东路的文华殿景区，这里曾是明清皇帝举行经筵之所。
今天咱不聊文华殿，单说说位于文华殿后边的文渊阁，它是紫禁城中最大的一座皇家藏书楼。
乾隆三十八年(1773年)，乾隆下诏征书，开设四库全书馆，编纂《四库全书》。乾隆三十九年，下诏兴建藏书楼。乾隆四十一年(1776年)，文华殿后的皇宫藏书楼建成，御赐名文渊阁，用于专贮第一部精抄本的《四库全书》。
文渊阁位于工字型的文华殿后院儿，整座建筑坐北朝南，歇山式顶，面阔6间，最西边设楼梯连通上下，取"天一生水，地六成之"之意，寄寓以水克火，体现了防火的理念和藏书的功能。整座建筑覆黑琉璃瓦顶，绿琉璃瓦剪边，喻意黑色主水，以水克火，以保藏书楼的安全。在建筑规制、建筑功能和理念上，文渊阁都仿自浙江宁波的天一阁，古朴典雅。
除皇家建筑与民间建筑在规制上的区别外，文渊阁还在内部结构上进行了改进。天一阁为上下两层，而文渊阁则采取"明二暗三"的建造方式，也就是从外观看上去是重檐两层，但在腰檐处设有暗层，即利用上层楼板之下的腰部空间暗中多建一夹层，故全阁共上、中、下三层。这种建造方式，俗称"偷工造"，既美观大方，又节省工料，便于贮书，很实用，也集中反映出清代宫廷建筑在设计和营造上的高超技艺和水平。
阁的前廊设回纹栏杆，檐下倒挂楣子，加之绿色檐柱，清新悦目的苏式彩画，颇具园林建筑风格。
绿色廊柱、菱花窗门，所有的油漆和彩绘都是以冷色调为主，从而营造出皇家藏书楼典雅静谧肃穆的氛围，与整个紫禁城宫殿中的黄色琉璃、朱红门墙的暖色调截然不同。
两山墙青砖砌筑，磨砖对缝直至屋顶，简洁素雅。
阁前凿有一方型水池，引金水河水流入，池上架有汉白玉石桥一座，显得灵秀精美。
阁后有许多太湖石，堆砌成山，势如屏障，其间植有松柏，历时二百余年，仍苍劲挺拔，郁郁葱葱。
阁的东侧建有一座碑亭，覆黄琉璃瓦，造型独特。
亭内有一通石碑，正面镌刻有乾隆皇帝撰写的《文渊阁记》，背面刻有文渊阁赐宴御制诗。
由于阁内不能参观，无法得知内部展陈情况。经查阅资料得知：《四库全书》连同《钦定古今图书集成》入藏文渊阁，按经史子集四部，分架放置，且封皮用了四种颜色加以区分。阁内一层收藏《四库全书》经部书以及《四库全书总目考证》、《钦定古今图书集成》共22架；正中间的皇帝宝座为讲经筵之处；二层收藏史部书共33架；三层西尽间为楼梯间，其它五间通连，分别为子部书22架、集部书28架，明间设有皇帝御榻，以备皇帝登阁读书。
文渊阁自乾隆四十一年(1776年)建成后，皇帝每年在此举行经筵活动。四十七年(1782年)《四库全书》告成之时，乾隆帝在文渊阁设宴赏赐编纂《四库全书》的各级官员和参加人员，盛况空前。乾隆皇帝为有如此豪华的藏书规模感到骄傲，曾作诗曰:丙申高阁秩干歌，今喜书成邺架罗……。
清宫规定，大臣官员之中如有嗜好古书，勤于学习者，经允许可以到阁中阅览书籍，但不得损毁书籍，更不许携带书籍出阁。
《四库全书》编成后，最初用了六年的时间抄录正本四部，除一部藏紫禁城的文渊阁外，另三部分别藏于圆明园的文源阁、承德避暑山庄的文津阁、沈阳故宫的文溯阁，这四阁又称“北四阁”。后又抄三部藏于镇江金山寺的文宗阁、扬州大观堂的文汇阁和杭州圣因寺的文澜阁，并称“南三阁”。
现在七部之中，文源阁本、文宗阁本和文汇阁本早已荡然无存，只有文渊阁本、文津阁本、文溯阁本和文澜阁本传世至今。文津阁本今藏北京图书馆，文溯阁本今藏甘肃省图书馆，文澜阁本在战火中多有损毁，后来递经补抄，基本补齐，今藏浙江省图书馆。而最著名的文渊阁本现藏在台北故宫博物院。
不知大家注意到没有，在这七座藏书阁名称中的第二个字大多都取带'三点水’的字，如“渊、源、溯、津、汇、澜”等，这既反映文化传承的渊源关系，又包含了以水镇火的寓意。
而唯独镇江文宗阁的“宗”字没有“三点水”，这是为啥呢？原来它是出自“百川朝宗归于海”的典故，也有着“水”的寓意，且镇江一地历来多有水患，文宗阁又建在金山之上，金山又面临大江，如再加“水”反而会水大成患了。
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