NASA的“哈勃护卫队”

与正在热映的电影《银河护卫队2》中的星际叛乱者非常相似，美国国家航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜也具有某些令人惊讶的超能力，具体来说就是可以跨越时空去观测不计其数的星系。

一个极好的例子就是对星系团Abell 370的观测，其中数百个星系通过相互之间的引力结合在一起。仅仅在这一个星系团里，就有很多星系需要被“护卫”！

星系团Abell 370包含由相互之间的引力连接在一起的数百个星系。在这张在可见光和近红外波段成像的图中，最亮、最大的星系是黄白色巨大的椭圆星系，每个这样的星系都包含数以亿计的恒星。浅蓝色的螺旋星系包含较为年轻的恒星。神秘的蓝光弧形是星系团后遥远星系的扭曲图像。这个星系团是宇宙中一个巨大的透镜，放大延伸了背景星系的图像，就像是哈哈镜一样。

图片来源：NASA, ESA, and J. Lotz and the HFF Team (STScI)

在可见光和近红外波段观察，这个巨大的星系团是一个非常丰富的混合体，里面包含不同类型的星系。星系团中最亮、最大的星系是黄白色巨大的椭圆星系，其中每个都包含数以亿计的恒星。浅蓝色的螺旋星系——例如我们的银河系——包含较为年轻的恒星。

在星系之间还有看起来非常神秘的蓝光弧。这些实际上是星系团后遥远的星系被扭曲的图像。由于这些遥远的星系太暗了，所以哈勃太空望远镜不能直接观测到它们。取而代之的是，这个星系团就像是空间中一个巨大的透镜，放大并且伸展了背景星系的图像，这就像是哈哈镜一样。前景星系团巨大的引力场产生了这种现象。星系团中所有恒星加上陷在星系团中的其他物质的引力弯曲了空间，影响了穿过星系团射向地球的光线。

哈勃太空望远镜正在使用将它那令人难以置信的光学手段和一种称作“引力透镜”的自然中的奇异现象结合起来的超能力来观测许多的星系。

差不多有100个遥远的星系有引力透镜效应引起的多重图像。最令人惊讶的例子是“龙”（the Dragon），它所代表的特征可能是一个单独的沿着弧形延伸的背景螺旋星系的几个重复的图像。

这是一个哈勃太空望远镜前场的图集。顶部6个图是巨型的星系团，在宇宙中相当于是巨大的透镜，放大并伸展每一个星系团后遥远星系的图像。这些图像对哈勃来说太暗以至于不能直接被观测到。当望远镜的一台相机观测一个星系团的时候，另一台相机同时观察天空中另一块相邻的区域。第二个区域被称作一个“平行场”（parallel field），可以为我们提供关于早期宇宙的深刻洞见。天文学家在近红外和可见光波段观察这6个星系团及相应的6个平行场。这使得科学家可以创造更详细、重叠和完整的图像。

图片来源：NASA, ESA, STScI, and the HFF team