一个研究小组利用欧洲南方天文台独特的行星搜索设备——高精度径向速度行星搜索器，在距离太阳系11光年之处，发现了一颗系外行星，该行星体积和地球差不多，温度也非常适宜。这是在发现南门二（半人马座α）三星系统类地行星比邻星b之后，距离地球第二近的温度适宜行星，该行星被命名为处女座星系系外行星罗斯128b。
它是迄今为止所发现的，环绕不活跃红矮星飞行的，距离地球最近的行星，因该行星所环绕飞行的是一颗不活跃红矮星，其存在生命的可能性也大为增加。处女座星系系外行星罗斯128b现已成为欧洲南方天文台极大天文望远镜的主要观测目标，该望远镜能够对行星大气中的生物标志物进行观测搜索。
欧洲南方天文台的高精度径向速度行星搜索器发现，处女座星系系外行星罗斯128b正在环绕其母星——处女座星系罗斯128红矮星飞行。
高精度径向速度行星搜索器位于智利的拉希腊天文台，一个研究小组利用该搜索器发现，一颗低质量系外行星正在环绕着处女座星系罗斯128红矮星飞行，环绕周期为9.9天。据观测，这颗地球大小的地外行星温度适宜，其表面温度与地球表面温度相近。在临近太阳系且拥有温度适宜行星的恒星中，处女座星系罗斯128红矮星最为稳定。
处女座星系星图
“高精度径向速度行星搜索器进行了十年的严密观测，再加上最先进的数据简化及分析技术，才取得了这一发现。只有高精度径向速度行星搜索器才拥有此种精度的观测能力，虽已投入使用15年，但到目前为止，该搜索器都是最先进的行星探测器。”本次研究共同作者、瑞士日内瓦大学日内瓦天文台的尼古拉·阿斯图迪略-德夫鲁解释说。
红矮星是宇宙中最为常见的温度极低、亮度极暗的恒星。因其稳定而很有可能拥有太阳系外行星，近年来成为了科学家日益关注的研究对象。
本次研究首席作者、法国国立格勒诺布尔-阿尔卑斯大学格勒诺布尔行星及天体物理研究所的泽维尔·邦菲尔斯认为，同类似于太阳的恒星相比，在红矮星附近发现类似于地球小型温度适宜地外行星的概率要高一些。
包括半人马座比邻星在内的很多红矮星，偶尔会发出耀斑并释放出紫外及X射线辐射，对环绕其飞行的行星造成致命影响。但据观测，处女座星系罗斯128红矮星要稳定得多，因此科学家才认为，该红矮星的行星可能是距离地球最近的适宜存在生命的行星。
尽管处女座星系罗斯128红矮星距离地球11光年，但该红矮星目前正在朝着地球慢慢运动过来，经计算，该红矮星将在79000年之后成为距离太阳系最近的临近恒星，79000年对人类来说是无比漫长，但对宇宙来说，仅仅为一眨眼的功夫。届时，处女座星系系外行星罗斯128b将取代南门二（半人马座α）三星系统类地行星比邻星b，成为距离地球最近的太阳系外行星。
半人马座星图
研究小组对高精度径向速度行星搜索器的数据进行了分析，他们发现，处女座星系系外行星罗斯128b与其母星的距离仅为地日距离的二十分之一。这一距离虽然很近，但处女座星系系外行星罗斯128b所受辐射仅为地球受到太阳辐射的1.38倍。结果导致，处女座星系系外行星罗斯128b拥有较为平衡的温度，据估计大约在零下60至20摄氏度之间，温度如此适宜的原因在于该行星的母星是一颗温度不高、运行稳定的小型红矮星，其表面温度仅为太阳表面温度的一半。
参与本次研究的科学家认为，处女座星系系外行星罗斯128b是一颗温度适宜的行星，但还有一事有待确定，即该行星所处位置是在宜居区之内？之外？还是边缘？这里的宜居区是指，行星与恒星距离适宜，能够确保行星表面存在液态水。
目前，天文学家正在搜寻着更多的温度适宜太阳系外行星，还将在下一阶段工作中，对这些行星的大气层构成及化学成分进行深入研究。更为重要的是，如果能够在近地太阳系外行星的大气层中发现氧气等生物标志物，将会成为人类寻找第二地球征程的重大进步，目前，欧洲南方天文台的极大天文望远镜正致力于该项研究工作。
“在适宜表征类地行星普查工作中，欧洲南方天文台的新设备将会首先发挥重要作用。特别需要指出的是，高精度径向速度行星搜索器的红外部分——近红外行星搜索器，将大大提高我们对红矮星的观测效率，红矮星的辐射大部分集中于红外光谱。之后，再由极大天文望远镜对大部分所发现的行星进行观察，并观测其具体特征。”泽维尔·邦菲尔斯说。
来源：https://www.eso.org
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