2019年的迎新庆典会包含一个史无前例的节目——来自40亿英里外的问候与祝福。
关于NASA新视野号将于2019年1月1日遇见的柯伊伯带天体，2014 MU69（其轨道距离冥王星十亿英里）的艺术创作。
图源：NASA/JHUAPL/SwRI/Steve Gribben
在不到一年之内——美国东部时间2019年1月1日午夜后——NASA新视野号将低飞掠过人类所近距离探索过的最原始、最遥远的天体。新视野号与柯伊伯带距冥王星十亿英里的天体2014 MU69的相遇，将给予我们近距离观察从未被探索过的太阳系基石的机会。此次相遇也将为我们带来研究这个人们在过去数十年内几乎完全不了解的宇宙领域的机会。
“我们邀请所有人带着对探索未知的兴奋一起来庆祝新年。”——Jim Green，NASA行星科学部部长
“旅行者号与先驱者号飞掠柯伊伯带时我们还不知晓这片太空领域的存在，”NASA行星科学部部长Jim Green如是说，“新视野号如饥似渴地探索着这些天体，而我们也欢迎所有人带着对探索未知的兴奋一起来庆祝新年。”
“在2019跨年之际飞掠MU69将是新视野号于2015年探索冥王星后的又一精彩篇章，”来自美国西南研究所的新视野号主要调研者Alan Stern补充道，“我们从未探索过MU69这一类的天体。”
在这个充斥着成千上万个天体的天区，MU69神秘的埋藏着。事实上我们对其的所有了解都来自哈勃望远镜（该望远镜于2014年发现此天体），以及上个夏天的观测活动（该活动中新视野号团队在MU69从三颗恒星前经过时收集了数据）。这些观测数据显示，MU69可能还有一颗卫星伴随。
“这些前期准备告诉我们这个天体即将为我们带来许多惊喜，”来自美国西南研究所的新视野号团队观测活动主导者Marc Buie如是说，“我们将通过这个天体了解关于太阳系起源的信息。”
新视野号飞掠MU69的距离将比2015年7月飞掠冥王星的距离更近3倍。更近的距离将使飞行器的摄像头能够捕捉到更多天体表面的细节。来自约翰霍普金斯应用物理实验室（APL）的科学家Hal Weaver指出，新视野号的瞭望点距离MU69 2175英里，这个距离使新视野号的观测精度达到篮球场的大小。
图源: NASA/JHUAPL/SwRI
“结合关于MU69的数据与其周围宇的宙环境，我们应该能够得知很多关于塑造了类似MU69的天体的信息，这些天体塑造了以冥王星为例的矮行星。”
飞掠MU69是新视野号近期的中心任务。该任务还涵盖了关于二十多个其他柯伊伯带天体的观测，以及柯伊伯带等离子体、气体和尘埃的检测。“这次的超越了冥王星的任务将会是对于柯伊伯带更全面的探索。”同样来自约翰霍普金斯APL新视野号任务执行管理人Alice Bowman说道，“新视野号在外太空年复一年收集着信息的同时，任务团队策划着飞掠MU69任务。”
新视野号将在今年6月4号前进入了冬眠状态。在苏醒并检查过系统与设备状态后，新视野号将于八月中旬启动飞掠MU69的任务。地面工作人员对于MU69的一系列观测将指引新视野号的前路，并为它保驾护航。
新视野号团队在美国地球物理联盟秋季会议上公开阐述柯伊伯带延展任务。
图源: NASA/JHUAPL/SwRI
编辑：Tricia Talbert
译者：Virtual Photon
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