《天龙八部》中的第一高手无疑是少林扫地僧，排在他之下则是“二挂、三老、四绝”，不过随着剧情的发展，其中逍遥三老都已不在人世间，天龙四绝也全部退场，萧远山、慕容博是随扫地僧在少林出家，鸠摩智在功力尽失后回了吐蕃潜心修佛，萧峰则是在宋辽两军阵前自戕身亡，此时武林中站在顶点的也就只有二挂段誉与虚竹了。
《天龙八部》的故事到宋辽大战结束就完结了，尽管故事是完整的，但对于读者而言，却还留有遗憾，比如段誉和虚竹这两兄弟孰强孰弱就始终没有定论。
（段誉、虚竹剧照）
段誉和虚竹作为主角都有十分传奇的经历，这两兄弟若是抛开感情因素，来上一场死斗，又会是哪一方能够活下来呢？结合书中的细节设定，其实是可以找到答案的。
一、传奇的经历，不负“二挂”之名
“天龙二挂”这名头是怎么来的？金庸自然没提出过这种说法，但他赋予段誉与虚竹的经历却被读者看在眼里，这二人的经历诠释了何为“主角光环”。
先看段誉，他就属于那种出生就在罗马的人，身为大理世子，他的人生从一开始就注定不凡，然而金庸似乎觉得锦衣玉食对他而言还不够，于是让他闯荡江湖，在坠崖之后不仅没有死，反而进入了隐世门派逍遥派收藏天下武学典籍的圣地琅嬛福地。
在琅嬛福地中，段誉拜了那神仙姐姐的玉像为师，接着便发现了藏在蒲团之下北冥神功、凌波微步的秘籍。
巧合的是修炼北冥神功只有一个条件，那就是尽往所学，段誉本来没有武功基础，自然是可以直接修炼了，而修炼凌波微步则需要略懂《易经》，而这又是段誉擅长的领域，至此，段誉已有两门神功加持。
（段誉剧照）
再回到大理皇宫，段誉又凭借北冥神功吸来的深厚内力将历代祖先都无法练成的六脉神剑练成，这人生岂不是开挂？
反观虚竹，除了出身不如段誉显赫之外，他的经历比段誉是有过之而无不及，那逍遥派第二代高手总共就只有三人，即无崖子、天山童姥以及李秋水，而这三人的内力后来尽归虚竹所有。
他先是破解珍珑棋局，得到无崖子传授七十年内力，后又在西夏冰窖中将童姥和李秋水的内力吸走，他的内力怕是超过二百年，更不用说他还学了逍遥派的各路神功，后期着实是难逢敌手。
从账面实力来看，二人几乎是不相上下的，不过细品原著，还是能够发现差距的。
二、习武的过程，二人高下立判
段誉和虚竹的区别是什么？在笔者看来，就在于段誉比虚竹聪明，此话怎讲？
先看段誉习武的过程，段誉修炼的那凌波微步就明确需要精通《易经》方可修炼，段誉身为大理世子，自幼有名师传经，他的学习条件自然是优于虚竹的。
后来段誉在修炼六脉神剑时几乎没有遇上任何瓶颈，可以说只要他乐意，他就能轻松将六脉神剑全部练成。
而虚竹则不同，虚竹显得有些愚笨，无崖子原本对这弟子也不甚满意，只是看着他为人朴实，才接受了他，而虚竹即便是在得到一身神功之后，也不懂得如何驾驭。
比如无崖子传功之后，虚竹便以掌力击打洞穴石壁，他微微一发力便能开碑裂石，然而无崖子说那只是他一成的力量；又比如少室山对付丁春秋的时候，他打了半天也不记得自己身怀生死符，还是在灵鹫宫属下的提醒下他才意识到用那暗器。
（虚竹剧照）
再就是虚竹将逍遥三老的内力集于一身之后，仍学不会灵鹫宫石壁上的武功，原文道：“石壁上天山六阳掌之后的武功招数，虚竹就没学过。他按着图中所示，运起真气，只学得数招，身子便轻飘飘地凌虚欲起，但似乎什么地方差了一点，以致没法离地。”
有三老内力的他仍不能驾驭各种神功，足见虚竹有多愚笨。
可即便如此，这与段誉、虚竹之间的强弱关系又什么关联？很简单，金庸的武侠世界观都是相同的，而金庸在《笑傲江湖》中就提及过“习武需要智慧”的说法。
三、风清扬传剑，智慧决定武功高低
风清扬传给令狐冲的独孤九剑是让令狐冲武艺大增，而那套剑法不单纯是凭借武力就能够驾驭的，还需要智慧。
（风清扬剧照）
原著中有这么一段描述：“使这'独孤九剑’，除了精熟剑诀剑术之外，极大部分依赖使剑者的灵悟，一到自由挥洒、更无规范的境界，使剑者聪明智慧越高，剑法也就越高，每一场比剑均无旧轨可循，便如是大诗人灵感到来，作出了一首好诗一般。”
后世武林中，澄观和尚就提到过独孤求败和令狐冲达到了无剑的境界，独孤求败是个隐世高人，他的事迹尚且被澄观知晓，澄观如何能不知道华山名宿令狐冲？他不提风清扬，只能说明一个问题，风清扬未能达到无剑的境界，事实上这也是合理的，一个能被敌人骗去江南娶亲的人，着实是缺乏智慧，一切都是能解释得通的。
（令狐冲剧照）
再回过头来看段誉和虚竹就很直观了，毋庸置疑，在金庸武侠世界观里，对于习武之人而言，智慧更高，他所能达到的上限也就更高，而段誉的智慧显然要高于虚竹，后期武功大成的二人若是来上一场死斗的话，段誉应该是占优的一方。
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