“对酒当歌”到底是什么意思？

有小朋友问曹操诗“对酒当歌，人生几何”是什么意思？ 不问不会多想，一想，便觉得有些问题。早年老师是如何教我的，忘记了。按常见的说法，所谓“对酒当歌”，就是对着美酒，应该高歌。当，应当、适合的意思。
可这样的解释似乎值得商榷。在古汉语中，“对”和“当”一起出现的情况很多。《世说新语》有语“不大当对”，在这里，当就是对，对就是当，它们的意思应该是一致的，不大当对就是不大相配的意思。《木兰诗》“当窗理云鬓，对镜贴花黄”。当，也是对着的意思。又如，乐府《董娇娆》，“花花自相对，叶叶自相当。”

俗语“门当户对”“当头对面”也是一样，当和对一个意思。最典型的，元稹《叙诗寄乐天书》有“山川胜势，风云景色，当花对酒，乐罢哀余”一句。当花对酒，倒过来说也行，对酒当花，如果按照前面的解释，就是，对着美酒，应该赏赏花。单独抽出来讲，或许可以，但置于全文，便不合意了。

还有一个发音的问题。我们平常读“对酒当歌”，dang，一般都是第1声，如果非要作适合的意思解释，那么就应该读作第4声，长歌当哭的dang。

所以，“对酒当歌，人生几何”的正确解释应该是，喝喝酒，听听歌，人生短暂啊。这是劝世励志的，而原先的解释却是叫人及时行乐的，有美酒，就应该唱唱歌，人生短暂啊，不玩白不玩。一个是积极的，一个是消极的，关键在“当”字，理解不同，整个诗意也就大相径庭了。而且，读整首《短歌行》也能感觉到，曹操并不消沉。

附：曹操《短歌行》  

对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。 
概当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。 
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沈吟至今。 
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
 
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。 
越陌度阡，枉用相存。契阔谈咽，心念旧恩。 
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依。 
山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。