人类历史上的恐怖事件大抵分为三类：战乱、饥荒和瘟疫。相比战乱和饥荒，人类在瘟疫面前显得如此渺小和无力。无论富人还是穷人，无论身份尊贵还是低贱，在瘟疫面前，一切生命都非常脆弱。
在历史记载中，没有瘟疫的时代非常少，瘟疫这个词几乎贯穿于人类文明历史。除了那些小规模的瘟疫，历史上的大型瘟疫更是令人闻之色变。
1、黑死病（14世纪）
说起瘟疫，估计没有比14世纪的黑死病更加出名的了。患者的皮肤会出现黑色斑块，而且只要染上几乎是必死无疑，因此这种病被称为黑死病。这场瘟疫导致欧洲死亡了2500万至5000万人。
当一个城市开始有人因为黑死病而死时，富人、权贵、官员纷纷逃离城市，走上逃亡之路。然而沿途的城镇得知他们的来处，害怕被传染，就拒绝他们经过，由此引发暴力冲突。
一些被隔离的人恐惧待在屋里等死，想方设法逃出隔离带，又加剧了瘟疫的传播。
以上种种，引发了社会层面更多的恐慌。
2、伦敦大瘟疫（1665年）
17世纪的伦敦已经成为一个人口密集的工商业城市，但是城市卫生条件极差，很多人聚集在没有干净的水的地方，老鼠、跳蚤横行，为瘟疫的流行提供了条件。
1665年春，瘟疫开始大规模爆发，7月份，已经传遍伦敦全城，每周死亡2000人，到了9月份，每周死亡7000人。
第二年的一场大火之后，大量尸体被烧掉，瘟疫才停止传播。伦敦总共死亡了10万人，而当时全城才50万人。
3、查士丁尼瘟疫（541年）
查士丁尼一世被称为最后一个罗马皇帝，他曾经灭了汪达尔人等蛮族国家，差点重新统一罗马帝国，再现辉煌。然而他的宏图大业却被一场瘟疫摧毁了。
公元541年，鼠疫首先在埃及爆发，很快便传播到君士坦丁堡以及其他地区，几乎遍及整个地中海。史料记载，人们还在互相交谈，或者买东西的时候，突然就倒在地上死了。很多睡在大街上的穷人最先死去。最多的一天死了上万人。君士坦丁堡有40%的人死去，而整个东罗马帝国死了四分之一的人。
鼠疫又引发了饥荒和内乱，使得罗马帝国恢复统一的希望彻底丧失。
4、美洲瘟疫（16世纪）
西班牙人最初殖民美洲时，所派出的军队数量极少，而美洲当地有印加和阿兹特克等原住民，数量在500万以上。
但从人数来讲，其实西班牙殖民军队不太可能征服印加和阿兹特克，不过欧洲人带来了天花等疾病。美洲印第安人对这种病毫无抵抗力，很快就被疾病摧毁。
大量原住民死于天花等疾病，西班牙殖民者在征服印加和阿兹特克时毫不费力。
不过美洲原住民将梅毒传染给了西班牙人，西班牙人将梅毒带回了欧洲，梅毒夺走了大量欧洲人的性命，也算是一报还一报了。
除了以上四个大瘟疫，还有明末的大瘟疫，导致李自成进攻北京时，朝廷无兵可当，而李自成军进入北京后，也染上了瘟疫，无力抵挡清军，一路败退到陕西，引发了陕西大瘟疫。而近代则出现了西班牙大流感，全球有4000万人死于该流感。
瘟疫一旦降临，会造成极大的恐慌，在古代，人们往往束手无策，除了逃亡和等死，几乎没有任何办法。这时候，宗教和迷信往往最为活跃。
比如查士丁尼大瘟疫时，有人自称自己是上帝派来告诫人类的，具有特殊的使命，大家必须听从他的吩咐。黑死病流行时，有人声称看到了空中运幽灵的灵车。
处于极度恐慌中的人，往往很容易失去理智和道德，他们会相信由于自己的无知和罪恶而遭到了上帝的惩罚。人们会求助于占卜师，对他们言听计从，甘心奉上钱财。占卜师在这时候往往赚得盆满钵满。
恐慌之下，必然会谣言四起。比如黑死病流行时，有谣言说犹太人在基督徒的井里投毒，导致了瘟疫的传播。于是，犹太人变成了替罪羔羊，遭到了大屠杀。在美因茨，有1.2万犹太人被烧死。在斯特拉斯堡，有1.6万犹太人被屠杀。
还有人将瘟疫归罪于女巫施法，于是所有女性，只要被认为是女巫或者跟女巫有牵连，都无一幸免。出现了一整个村庄的女性被活活烧死的惨剧。
科技发达的现代社会，迷信也依然活跃。2003年非典流行时，有人就请巫婆神汉在家里跳大神做法。还出现了抢购囤积板蓝根的风潮。
瘟疫会导致大量生命的死亡，但同时也会推动文明的发展。
瘟疫发生时，人们会想办法救助，强化了社会组织力量，推动了社会救助力量的进步。比如黑死病发生后，人们会被组织起来，进行救助和分发物品等工作，社会工作得以发展。
在人们集中居住的地方，比如城市里，瘟疫之后，人们开始关注城市的环境，开始处理城市的垃圾，进行灭鼠除虫等，推动了城市文明的进步。
瘟疫发生后，人口大量死亡，劳动力短缺，田地荒芜，从经济层面来说，瘟疫之后往往是财富重新分配的时候，原有的利益格局被打破，甚至是旧有的社会秩序也不复存在，新的秩序重新建立。
总而言之，瘟疫是伴随着人类文明进步而产生的，在摧毁人类，给人类带来极大的恐慌时，也能促进文明的进步。
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