虫草花的学名叫“蛹虫草”，它是一种虫草子实体真菌，和著名的“冬虫夏草”在生物学上属于同一个“属”，但并非是完全一样的东西，外形上也有极大差别。虫草花并没有虫体，看上去只是一根根金黄色的“草”；冬虫夏草却有着明显的虫体，任谁都能看出是一根植物从虫子的体内长出。
虫草花
虫草花几乎均为人工培育，而冬虫夏草则为野生。有谣传说虫草花即是用冬虫夏草的菌种所人工培育出来的廉价替代品，这并不是真的。冬虫夏草目前还无法人工培育，也不存在用冬虫夏草的菌种培养出虫草花这种情况，两者根本就是不同种的菌，虫草花充其量只能算是它的一个近亲。
冬虫夏草
冬虫夏草是寄生在蛾科昆虫幼虫体内的，是子座和幼虫尸体的“复合体”。人工培育的虫草花，它的培养基是仿造天然虫子所含的各种养分，与常见的香菇、平菇等食用菌很相似，只是菌种、生长环境和生长条件不同。
虫草花的性质平和、不寒不燥，大多数人都可以放心食用，对增强和调节人体免疫功能、提高抗病能力有一定的作用。由于虫草花是冬虫夏草的“亲戚”，它们在所含营养成分上有着许多相似之处。真正的冬虫夏草价格非常昂贵，通常要数万元一公斤，相比之下虫草花便宜、家常得多，更适合普通老百姓用来制作日常药膳。而虫草花最常见的吃法，便是煲汤。
