进入桃源古村落祠堂，你不由会弯下腰，跪下，匍匐在地，当你在阅读祠堂雕刻的时候。也许是巧合，也许是暗喻，祠堂雕刻集中分布在门廊的柱础上、大门的户对上、天井的围栏上、以及建筑的墙基上。成为祠堂整体布局最基础、最底层的部分。
“卡通”的表现手法应该不算现代人的发明。在祁门桃园古村落的祠堂大门前，有一对石鼓，石鼓上雕刻着可爱的卡通形象----麒麟。像鹿，像羊，像马，又像牛， 无论孩子还是成人，一见欢喜。虔诚的石匠，在这里雕刻了一个神奇的故事：麒麟吐书。麒麟吐书的传说最早出自明代何乔远编写的《名山藏》。虚构了中国儒家文化代表—孔子诞生时的异象。
《名山藏》原文说：“孔子将生，有麒麟吐玉书于阙星（今山东曲阜），圣母以绣系麟之角。”什么意思呢？石匠跪在地上，用铁凿精心地雕琢着这个含义。在山东曲阜，古时候有一条阙里街，孔子家世代居住在这里。孔子的父亲孔纥与母亲颜徵原一直只有孔孟皮一个男孩，由于这孩子患有足疾，按照当时规制，不能在族中世袭祭祀的重要职务，让孔子夫妇甚为忧心；为弥补遗憾，他们持续在尼山祷告，祈求能再生一个儿子。
一天夜里，孔子母亲梦见麒麟迈进家门，举止优雅，吐出一方丝帛，上写：“水精之子孙，衰周而素王，徵在贤明”。意思是说，孔子的母亲贤良聪慧，生的孩子是水龙转世，将成为不穿帝服的在野之王。第二天早晨，孔纥家中传出婴啼，孔子诞生了。这就是麒麟吐书的故事。
历史上，民国以往，徽商虽扬名神州，各行各业人才辈出，但是徽州地域依然处于穷乡僻壤，面临山洪、瘟疫、蝗灾、血吸虫、虎狼等自然灾害，尤其祁门，春夏田野劳作，还要留心毒蛇袭击；动乱来临，徽州又要面临盗匪、丐患、战争等侵害，危难更重。天灾人祸，农业时代落后的生产力，人们渴望通过知识来改变命运，渴望借助神灵来获得超自然神迹。
在这样的生存背景下，历代演绎，麒麟的象征意义不断被丰富。麒麟仁慈吉祥，能带来长寿健康；麒麟珍贵灵异， 能恩赐英杰超人；麒麟品德高尚，能给予功成名就；麒麟盛世方出，能带来国泰民安。如此渲染，麒麟，已经不再是兽，他已经成为一方人民的保护神：可辟邪，可招财进宝，让家庭和睦，使事业昌盛······
而在欣赏麒麟的传说与雕刻艺术的同时，最真实的体验，是感受到雕刻者精致独特的匠心。在粉尘激扬的雕刻场景中，石匠跪立于地，以铁当笔，孜孜不倦，他一定也在刻画着自己的梦想，刻画着自己的倾述，祈求手中逐渐成型的麒麟，能够让自己的子孙“朝为田舍郎，暮登天子堂”。在普世价值停留在功名利禄的时代，今日谦卑的跪下，是为了子孙将来有尊严的站起。在一个将生命等级化的时代，他在默默的雕琢，不需要名利，他相信麒麟会听见他的祷告，他的灵魂融入了雕像。
依然匍匐在地面上，拍摄眼前的雕刻；也只有这样，在拍摄时，才能够表达对桃园古村落“工匠灵魂”的敬重。祠堂内光线暗昧，能朦胧地感受到神秘的暗示，也能清醒地辨析出尘埃的潮湿。离尘土越近，你莫名感觉到亲切，在让你放下身姿的祠堂里，力量重生。因为有麒麟瑞象，有工匠来自灵魂深处的创造力，桃源的子民智慧开悟，笃实精进。
桃源古村落300多户人家，完整留存了5个古祠堂，是中国目前发现拥有古祠堂最多的村庄。因此还有很多更精美的石雕，留待我们慢慢撷取。下面我们精选几幅古迹，仔细品味，慢慢解读，有趣，有鉴，雅俗共赏。
【梧桐彩凤】－在中华文化中，凤凰是传说中的瑞鸟，象征天下太平。在甲骨文中，凤与风的字形相同，与风一样具有无所不在的灵性力量；凰即皇字，为至高至大之意。凤常和龙一起配用，龙凤呈祥是最具中国特色的喜庆表达。
古人这样想象凤凰，形似孔雀，又得多种动物的特征：颔如蛇头，腹部如鳖，背部如龟，喙似鸡，顶似鹤，前身如鸿雁，尾部如鱼尾，足如鹭鸟，腮如鸳鸯，头部青色，展翅能飞。凤凰的身体十分绚丽，羽毛纹理明晰，五彩缤纷：古人居然还能想象到凤凰的全身布满文字：头部文彩像德字，翅膀上文彩像顺字，胸前文彩像仁字，背上文彩像义字，腹部文彩像信字。把凤凰造就成能够戴德、拥顺、背义、抱信、履仁的五德神鸟。数千年的逐步演化，凤凰实在被寄予了太多的期冀。
【凤舞竹林】传说中的凤凰具有独特的生活习性，凤凰不折生草，不啄活虫，不群居，不乱翔，非竹不食，非灵泉不饮，非梧桐不栖。在古代，凤凰与龙、麒麟、龟被合称为“四灵”，一直传承到现在，成为华人最喜爱的吉祥物，以各种形式被收藏在海内外华人家中。
【锦鸡桂枝】锦鸡不是杜撰，是我国的国家级重点保护动物，平时就在村庄四周的密林间飞舞，是现实生活中非常漂亮的鸟类。锦鸡体型不大，毛发色多华丽，于是被赋予权力、荣耀与富有的象征。又因为锦鸡成长在奇峰怪石与丛林之间，善战骁勇，锦鸡又被赋予象征顽强的生命力。国画中，花鸟题材很多用锦鸡，题款“锦上添花”或者“锦绣前程”等，表达对收藏者的祝福。
【锦鸡荷莲】荷花鲜艳，莲蓬多籽。锦鸡与荷花莲蓬的的组合，寓意家庭和美，子嗣发达。“荷”字谐音“和”，“”莲“谐音”怜“，“籽”谐音“子”，古人喜欢通过谐音，讨得口彩，谋求吉利。
于是，在祠堂门廊的柱础石侧面，出现了可爱的卡通”龙“。有祥云，有火轮，还有一只不显眼的凤凰，伴飞于龙下方。【龙凤呈祥】的寓意就这样低调表达了。雕刻者在有限的空间内，要表达的元素实在太丰富。
【太平有象】。依然是卡通版的石雕艺术。在中国传统文化里，“象”与“祥”字谐音，故象被赋予太平吉祥的寓意。人们用各种表现手法演绎大象的神奇：如象驮宝瓶，寓意“太平有象”；象配插戟，表达“太平吉祥”；象载孩童，“子孙吉祥”；象驮如意、或象鼻卷成如意状，预示“吉祥如意”。大象也很辛苦，被赋予的期望值太高、太多。
【狮身人面像】。在桃源祠堂的柱础侧面，蹲下，或者趴在地上，可以欣赏到卡通版的【狮身人面像】，非常罕见的造型。可以觉察到当时工匠内心的欢悦。狮子以凶神面相为祠堂驱邪挡煞，守护平安；但是眼神中又含慈祥，让人爱戴。
【花开如桂】花开如桂，双双对对。祠堂石雕要展示的，还有对家庭的祝福。祠堂不仅需要集体的理性，也关注个体的感性。桃源祠堂，在传承中思考着自己的功能。在时代进程中开启族人的心性。
【鱼精昌盛】依然需要跪下，可以欣赏到这幅呆萌可爱的鱼精，虽已剥裂，灵性尚可辨析。在医疗条件有限，生存环境恶劣的农业社会时代。对子孙繁衍的要求最为迫切。不仅只是要人口，还要有人才。鱼精被赋予了特殊的神力。传说，鱼精在水为鱼，子嗣兴旺；脱水为龙,扶摇直上；所以鱼精又被蕴含“多子多福”、“望子成龙”的期冀。
【蟾宫折桂】民国以往的科举时代，学而优则仕。徽州人有一个传统，但凡家中生子，定要在院落种上一棵桂花树。等到孩儿长大，围绕“蟾宫折桂”的美好愿望，考试之年，家中亲友会用桂花、米粉蒸成发糕，称为广寒糕，相互赠送，图“广寒高中”的吉利。
雕琢桃源祠堂群石画的时代，人们相信超自然力量，相信万物有灵。一个故事，一个传说，一句偶然的吉祥祝福，便能赋予族人积极的力量。世世代代，月光下的祠堂里，在石雕前，畅想“蟾宫折桂”的士子，有多少人跪地冥想过自己的未来？
突然在今天，祠堂的大门再度打开，过去的荣耀再度升起。走进祠堂，不妨走一小段回去的道路，然后再转过身，宛如当年士子，走出去，走向未来。
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