中国真正的“老铁”，已经2000多年历史了。

陕西省宝鸡市秦墓葬，曾经出土过一把神兵利器，该兵器气宇不凡，细节精致，他就是中国历史里年纪最老的“老铁”之一，春秋金柄铁剑。

春秋金柄铁剑顾名思义，来自春秋时期（公元前770－公元前476年），是中国铁器的最早的形态之一。由于冶铁炼铁技术不发达，铁的获取困难，因此铁器十分罕见，像铁锅这样的物品，在当时更是属于几乎不可能制造的高科技物品。

铁器在中国何时真正诞生？一般观点认为，就是诞生于春秋时期。于甘肃灵泉发现的人工冶炼的铁器──铜柄铁剑，也被看作是铁器最早的应用之一。如果继续往前追溯，1977年北京市平谷县出土的商铁刃铜钺也是早期铁器的形态之一。不过商铁刃铜钺所用的“铁”并非人工冶炼而成，而是陨石上获取的陨铁制成的刀刃，手柄部分则是浇铸青铜而成。同时，1972年的河北藁城和1931年的河南浚县，也有发现过类似的铁刃铜钺，不过同样都是陨铁制成，并不能算真正意义上的“掌握铁器”。

根据对文物的挖掘，人们可以确认春秋时期已经开始用铁炼制工具和刀剑，例如以下四种。

块炼铁（三门峡上村岭铜柄铁剑、江苏六合程桥的铁条）

块炼铁渗碳钢（长沙杨家村的钢剑）

铸铁（长沙识字岭的铁臿cha）

韧性铸铁（河南洛阳的铁铲、铁锛）

虽然有大量出土，但是春秋的铁器依然是“小众产品”。

铁器真正何时被应用呢，其实教科书也提到过，那就是战国时期。

战国中期以后，铁制的工具在农业和手工业领域的重要性凸显出来，各项性能超越铜制工具。开始在社会生产和生活中发挥着巨大的作用，战国七雄各个都有铁器大量运用，例如齐国就是我国古代冶铁的重要发源地。

齐国故都临淄城内有六处大规模的冶铁遗址，这些地方有丰富的冶铁遗迹和很厚的堆积层。残留物分析指出，这些遗迹最晚在公元前230年仍在炼铁，此时距离秦始皇统一中国还剩不到9年时间。

同时，华夏地区发达的经验和技术还被外族吸纳，并传播到北方的匈奴和南方的百越。此后中国的冶金业长期领先于欧洲和西亚，直到后来大航海时代开启，欧亚其他地区的冶金业才逐渐超越中国的水平。