晋襄公之后晋国进入权臣时代，晋国国君的存在感都不强。晋襄公六年是晋国伤心的一年，这年晋国死了好几位老臣：赵衰、栾枝、先且居、胥臣。先且居是城濮之战总指挥先轸的儿子，接替先轸担任晋国的中军帅，是晋国的正卿。而赵衰、胥臣均是跟随晋文公流亡的从臣，也是晋文公三大谋士中的其中两位。栾枝、胥臣都是参与城濮之战的将佐，城濮之战时栾枝为下军将，胥臣是下军佐。先且居去世，需要新的正卿，赵盾登台了，从此，晋国进入卿大夫时代。
赵盾任中军帅的第二年晋襄公去世，太子能否继任为新一任国君得看赵盾的选择，经历了诸多波折，赵盾最后选择了太子，晋灵公五岁继位。五岁的孩子，今天四周岁，刚上幼儿园，他什么也做不了，赵盾一手遮天，当然赵盾也兢兢业业。
晋灵公十四年，晋灵公18岁，晋灵公要杀赵盾，未遂，后反被赵盾族人赵穿所杀，结束了他的一生，晋灵公没有什么成就，史书只说他行为乖张，做了很多荒唐事。
晋灵公死后，赵盾从晋文公的儿子中选择黑臀为新任国君，这个黑屁股的国君是赵盾选择的，当然要听赵盾的，几乎就是一个傀儡，在位七年去世。在位时期，赵盾别出心裁的让卿大夫的子孙们为晋国的公族，晋国始有异姓公族，开启了晋国分裂的潘多拉魔盒。
晋成公六年，赵盾去世，晋成公七年，晋成公也去世。
赵盾之后郤缺接任晋国中军帅。晋景公时期先后有郤缺、荀林父、士会、郤克、栾书任晋国中军帅，其中栾书是继赵盾之后晋国的第二位权臣，从晋景公十三年执政到晋悼公继位后退出政坛，共把持晋国朝政13年。其中郤缺与栾书都是赵盾的至交，而郤缺和郤克是父子，晋国进入后赵盾时代。其他两位正卿，荀林父是老资格，在晋文公时期就担任晋文公御戎，而士会是晋国历史上有名的能臣。晋景公十七年，栾书为正卿，发生了“下宫之难”，赵氏被灭族，郤氏和栾氏是帮凶，至交也不过如此！
晋灵公八年，楚庄王继位，到晋景公九年，楚庄王卒。在晋灵公、晋成公、晋景公时期，正好是楚庄王争霸时期，楚庄王英武贤明，是春秋历史上著名的霸主，楚庄王在位时期，晋国先后为赵盾、郤缺、荀林父、士会、郤克为政，荀林父时期，荀林父的优柔寡断致使晋国在邲之战战败，晋楚争霸楚国占了上风。邲之战也导致了先氏家族的被灭。
晋景公在位共19年。在位期间，灭先氏、赵氏，邲之战败于楚国。晋景公时期，卿大夫主政，正卿的才能影响着晋国的地位，几位卿大夫都尽心尽责，维护着晋国的霸权，而晋景公也可以通过各种手段控制着各个家族。而郤缺、士会都是晋国历史上有名的能臣。
外战结束，内乱就起，这是中国历史上常见的现场，晋国也是如此。晋国在春秋，是一流的大国，秦国对于晋国的骚扰，晋国一直视为癣疥（xuǎn jiè），对晋国构不成威胁。与楚国一直势均力敌，稍占上风，晋楚三大战——城濮之战、邲之战、鄢陵之战，三胜两负，但不管与楚之战胜或者败，都没有对晋国有致命的打击，邲之战晋国虽战败，但是国力及军力没有受损，晋国最大的隐患，在于内部。
晋厉公八年，晋国几大家族的矛盾爆发。胥氏、栾氏、郤氏，胥氏发家从胥臣开始，胥臣是晋文公三大谋士，城濮之战，下军帅是栾枝，下军佐是胥臣。郤氏为姬姓，晋国公族，在晋献公时期郤豹起家，晋献公大杀公族没有杀掉郤氏，可见晋献公对郤氏的器重。郤豹的儿子们郗芮、郤縠、郤溱颇具声望，郗芮是晋惠公的重臣，要杀晋文公被诛，因此也影响了儿子郤缺。郤縠、郤溱为晋文公返国作出过贡献，城濮之战指挥最重要的中军。到晋厉公时期，胥氏已经被排挤出晋国内阁，胥童为晋厉公宠臣，其父胥克被郤缺说成神经病而逐出六卿，当年郤缺能再次进入晋国政坛，是因为胥臣极力推荐，而郤克恩将仇报，胥童对郤氏恨之入骨。栾书是中军帅，晋国二把手，栾书本与郤氏是世交，能有三郤的今日与栾书的提拔有关，但因为鄢陵之战与郤至意见相左与郤氏积怨。栾书设局，最后晋厉公痛下杀手，将三郤杀掉，郤氏灭族。胥童乘机将栾书、中行偃抓捕，劝晋厉公一起除掉，结果晋厉公心软，将二人放掉，结果反被二人所杀，胥童同时被杀。
文子曰：“吾先君之亟（qì）战也，有故。秦、狄、齐、楚皆强，不尽力，子孙将弱。今三强服矣，敌楚而已。唯圣人能外内无患，自非圣人，外宁必有内忧。盍（hé）释楚以为外惧乎？” 《左传》成公十六年
注释：亟（qì）：屡次。
天马-曲村遗址：晋国博物馆 郭静摄
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