“话说严监生临死之时，伸著两个指头，总不肯断气，几个侄儿和些家人，都来讧乱著问；有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，纷纷不一，却只管摇头不是。赵氏分开众人，走上前道：“老爷！只有我能知道你的心事。你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油；我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎；众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。合家大小号哭起来，准备入殓，将灵柩停在第三层中堂内。次早打发几个家人小厮，满城去报丧。族长严振先，领着合族一班人来吊孝；都留着吃酒饭，领了孝布回去。”——节选自《儒林外史》第六回《乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯》这段文字的主人公是严大育，字致和，世人称其“严监生”。这个故事也以《二茎灯草》为题选入小学课文。可以说，严监生是名扬四海的人物。可怜的严监生，却一直被扣以“中国吝啬鬼”的大帽子而九泉含冤。我不明白，一个气数将近的丈夫，想给留在人间的孤苦无依的妻儿省点灯油钱，怎么就是吝啬鬼了呢！这是典型的会过日子的男人啊。相信读过《儒林外史》第五回的伙伴们，一定也同情严监生。与结发妻子生活二十年没有儿子。这才纳赵氏为妾。赵氏与他有了一个白白胖胖的儿子。遗憾的是，严监生死后，他的白胖儿子也得了天花夭折了。唉，命苦。他虽有个哥哥，但是却被哥嫂欺压，还要为哥哥“擦屁股”。先说被哥哥欺压。第五回，他曾托孤于王德、王仁兄弟，希望儿子“免得像我一生，终日受大房里的气”。再说，为哥哥“擦屁股”——哥哥严贡生因霸占邻居王小二的猪，敲诈黄梦统的利息被官府通缉，一跑了之。严监生胆小又要面子，就留官差吃了酒饭，拿两千钱打发他人。后来，听王德、王仁建议，给了王小二的猪钱，作废了黄梦统的借约，加上在衙门使的钱十几两银子。钱花也就罢了，关键他哥哥还恬不知耻地怪他软弱无用。他对妻子有情有义，二十年相濡以沫，自然想着白头偕老。苦命的是，王氏跟他受了一辈子苦，没享得福，先他而去。他“哭着走了进去”。后来，发现了妻子为家里积攒下来的钱，想着妻子的好，“又哭了一场”。你看他家财万贯，都没花自己身上。平日里“猪肉也舍不得买一斤”。要是儿子要吃时，便在熟切店内买四个钱的哄他。妻子王氏病了，给她用人参、附子，而他病了却不舍得银子吃人参。一辈子苦到头，把自己苦死了。典型的“钱多呢，人没了”。他死后，钱留给扶正的赵新娘了，可是他那黑心的哥哥却要赶走赵新娘，私吞他的家产。幸好汤知县“主持公道”，否则真是家破人亡！所以，好心的读者们，莫要再笑严监生“吝啬鬼”了。他真的是个可怜鬼！最可怜的是，他本可以多活些时候，稍稍享点清福，却硬生生被吴敬梓给写死了！
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