自古以来，中国便有家天下的传统，士族门阀制度就是其中之一。门阀制既是一种社会秩序，也是一种政治选拔制度。这种制度前后延续近五百年，对中国古代社会影响深远。
这几百年恰恰是中原最混乱的时期，在门阀制度消失后，南北文化逐渐融合统一，华夏文明迎来了新的时代，但由此也产生了新的问题。这其中的来龙去脉，一言难尽，而这一切还要从门阀制度的诞生说起。
什么是门阀制度，门阀制度从何而来
门阀一词，由来已久。史书中早有记载，如《后汉书》载：“声荣无晖於门阀”。可见在东汉，已有这个词汇了。然而门阀制度并非空洞的字眼，其历史积淀十分深厚，内容也很繁杂。
1、门阀制度的具体内容是什么
所谓门阀制，就是一切以门第出身为标准。凡官运仕途，婚姻嫁娶，社会交际，人情世故等项，均以出身为重，才干居其次。官宦世家，名门望族，往往享有各种特权，凌驾于普通百姓之上。
如《宋书》记载：“士庶缅绝，不相参知，士人犯法，庶民得不知”。可见在门阀制度之下，上层士族和下层百姓基本处于隔绝状态，虽同处一个国家之内，却如同生活在两个世界一样。
其实华夏文明源远流长，早期贵族绝非后世可比。《孟子》曾说：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间”。可见上古帝王，亲自耕种，与民同乐并非虚谈。可到了后世，不要说帝王之家，就是高门大户，也早就视贫寒人家为异类。这种对比真是云泥之别，探究门阀制的根源，可以追溯到汉代。尤其在东汉末年的乱世中，孕育了这种制度的萌芽。
2、门阀制度从何时产生
门阀制度最早可以追溯到东汉时期。众所周知，东汉的衰落，是因为戚宦争权所至。宦官的祸害虽大，究竟难成大害。相比之下，外戚掌权所产生的影响则更为广泛。以桓帝灵帝为例，十常侍虽然可恶，却并未形成大的气候。
反倒是以何皇后为首的外戚，对汉室的危害更大一些。由于皇帝暗弱，何氏家族迅速崛起，何皇后的两个哥哥何进和何苗，都手握大权，官至大将军。何氏家族短暂得势便告覆灭，却让其他望族虎视眈眈。
当时较为突出的就是袁绍，据《三国志》记载：“袁绍字本初……四世居三公位，由是势倾天下”。在东汉早期甚至西汉时期，名门望族也有不少，但由于当时的皇帝较为强势，官宦世家有心而无力，所以天下太平。然而到了东汉末年，皇室衰微，天下大乱。汉室几百年孕育的望族，有了可乘之机。很快各处豪强四起，席卷中原。
地方官员倚仗自身的士族势力，画地为界，高度自治，甚至世袭罔替，导致士族势力得到加强。而皇帝此时无力辖制，只能任由其发展。这便是魏晋门阀制度的起源。
俗话说：“乱世出豪杰”，很多人不甘人后，揭竿而起，建立了自己的大姓豪族。到了三国时期，魏蜀吴鼎足而立。刘备出身草莽，却是帝室之胄。孙权凭借父兄多年的经营，也已成为江东大族。曹操的祖上是西汉的开国功臣，所以曹操也算是没落的贵族，凭借祖上余荫，开创了曹魏霸业。正是在这个时期，门阀制度得以进一步巩固。
据《三国会要》记载：“郡设小中正，州设大中正；小中正品第人才以上大中正，大中正核实以上司徒，司徒再核，然后付尚书选用”，这就是著名的九品中正制，它正是产生于曹魏时期。该项制度并不是唯才是举，而是以乡里评议为基础。
所推举的大中正，必须是在朝居官,还要德高望重。层层推举，最后才能选用。官吏的升迁和罢免都要依此执行。不难看出，这其实就是一种察举制度，选拔人才的过程中，由于缺少对才干的考察，只看重出身和门第，所以难免任人唯亲。九品中正制延续了近四百年之久，由此确立了门阀制度的地位。尤其是在随后的东晋时期，门阀制更是达到了鼎盛。
门阀制度的鼎盛时期
1、东晋时期，门阀制度达到鼎盛
曹魏之后，司马氏创立晋朝，天下一统。经过近一百年的战乱，阶级进一步分化。各地的豪族大姓确立了自身的地位，逐渐进入上层社会，与中下层士人渐行渐远。据《宋书》记载：“魏晋以来，以贵役贱，士、庶之科，较然有别。”
战争推动了阶层的分化。西晋末年，八王之乱。中原再一次陷入战乱，所谓的衣冠南渡，保全的是名门望族，使其得以延续。也让东晋时期的门阀制度达到鼎盛。
除了沿袭九品中正制以外，东晋还有一项制度叫作门荫制，求学和入仕做官时，豪族子弟可以享受特殊待遇。当时有名的名门大族有很多，比较著名的有书法家王羲之。
王羲之出身名门，他借着祖上荫蔽，入学做官一路坦途。类似的例子不胜枚举，士族门阀制度，至此达到极致。而门阀制度所产生的影响，历来众说纷纭，莫衷一是。其中既有积极的一面，也有很多弊端。
2、浅谈门阀制度的利与弊
门阀制度最大的贡献，就是促进了文化事业的繁荣。据《晋书》记载：“天下无事……人咸安其业而乐其事”，自从北方被胡人占领，衣冠贵族纷纷南下，看似偏安一隅，实则是难得的太平世界。须知自东汉末年以来，诸侯混战七十余年，西晋统一仅仅十六年，便再次陷入混乱。士民疲病久矣，无论是普通百姓，还是上层士族，无不渴望喘息之机。
东晋偏安江南，恰恰提供了休养生息的机会，更兼江南富庶之地，更有利于文化艺术的繁荣。除上文所提到的王羲之以外，东晋还有很多文化名流。比如谢灵运，陶渊明，顾恺之等人，均诞生于这个时期，而这些人多是士族名门之后，可见门阀制度对文化事业的影响之大。
凡事有一利则有一弊，门阀制度也不例外。它最大的弊病就是加剧了阶级分化，如果任由其发展，最终必然导致阶层矛盾的对立，后果不堪设想。
南朝后期，门阀制已成为国家的立法标准，进入章程之中。如《南史》记载：“士、庶区别，国之章也。”，士族和统治阶级互为表里，彼此扶持，国家各项法度都在维护士族的利益。而寒门百姓却苦不堪言，最终导致门阀制度走向了末路。
门阀制度消失所带来的影响
1、门阀制度的末路
门阀制度走向衰落，原因有两个。首先是内因，也就是贵族自身的堕落，古人早就说过：“生于忧患，死于安乐”，凡事须有度，不可穷奢极欲，否则必然酿祸。门阀制经过几百年的发展，再加上统治阶级的支持，士族阶层安闲舒适，乃至于奢靡腐化。
到了南朝后期，已经是濒临崩溃的边缘。《颜氏家训》曾有记载：“明经求第,则顾人答策,三九公宴,则假手赋诗”。说出了当时士族子弟不学无术的生动场景。
其次是外因，杨坚统一南北朝之后，建立隋朝，由此开启了新时代。隋唐时期，统治者为了避免重蹈覆辙，吸取前人的教训，大力打击门阀士族，取消了九品中正制。而改用科举制选拔人才，由此大量寒门子弟进入上层阶级。至此门阀制度宣告终结。其实外因必由内因而起，所谓木必先腐而后虫生。这也是历史的必然。
2、门阀制度消失，有哪些影响
门阀制度消失，开启了历史上的新时代。最显著的变化就是科举制代替了察举制。所谓科举，就是入仕为官，升迁任免，必须以考试为主，考察为辅，重才干而轻门第。相比察举制，科举更加公平公正。
正如唐人所说：“唯秉至公，以为取舍。”这的确是一种进步，科举由隋唐开始，直到晚清，延续了一千多年，是全新的时代。但历久难以弥新，历史往往就是这样，随着时间推移，又出现了新的问题。
如前所述，士族门阀带来了文化事业的繁荣。科举制迎来了唯才是举的时代，但却忽视了一点，那就是这些选拔出来的人才，无非是为了维护统治者的利益而产生，而不是为了造福百姓。在随后的若干年中，这种势头愈演愈烈，科举制度渐渐变成了禁锢思想的枷锁。读书人埋头在八股文之间，皓首穷经，寻章摘句。
科举变成了统治者牢笼志士的手段。孔子曾说：“弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众而亲仁，行有余力，则以学文。”，可见古人主张言行一致，躬行君子。至于舞文弄墨，不过是表面功夫。后世学人，纵然学富五车，高榜及第，又怎能说是圣人之意呢？
总结：
综上所述，魏晋南北朝时期，士族门阀制度的出现，有其历史必然。这种制度促进了文化艺术的进步，却也加速了统治阶级的腐化堕落。随之而来的隋唐盛世，一片繁华景象。
相比魏晋风流的放荡不羁，后世去旧迎新，回归本源，却少了一些灵动，多了一份刻板。正如诗中所说：“黄金无足色，白璧有微瑕”，世上没有完美的制度，历史本来就在循环往复中前进。以史为鉴，古人的经历我们也就皎然明白了。
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