绿卡持有者在美国住上一定时期后可以申请加入美国籍，极少有人不先获得绿卡而直接加入美国籍。绿卡持有者与美国公民所享有的权益差别很大，最主要的是绿卡持有者如在美国犯罪或离开美国1年以上，那他就会失去绿卡，而美国公民在同样的情况下却不会失去美国国籍。 发给美国公民的直系亲属和特殊移民者的绿卡数是没有限制的。但发给其他资格获得绿卡的人，其数量就受到年度限额的限制，发给6类优先人员的绿卡，每年总共发27万张绿卡，一个国家一年最多只能分到2万张绿卡。绿卡与永久居留权是划等号的，取得绿卡也就是取得了在美国的永久居留权。
对於大多数赴美游学的人员，为了获得绿卡，一般的做法是在美求学结束后，先寻求一份工作，以雇主出面将F-1学生身份转为H-1B受雇身份，再经过雇主向劳工部申请劳工证。待劳工证批准后，再以第二类职业优先移民向移民局提出移民申请。移民申请批准后，再申请绿卡。 以其某一专业的工作及取得的成绩表明，他申请移民美国符合美国的经济、社会、环境、文化、卫生保健方面的利益。个别具有特殊能力的人士可以通过“国家利益豁免”的方式，不必向劳工部申请劳工证。部分持F-1学生签证的人士，无论他现在是在作助教工作或是作博士后研究，可以以此方式申请移民。
为要保全永久居留权，须以客观的行动加以佐证，下列具体行动可供参考：
（1） 在美国境内购置房地产；
（2） 在美国申请银行户头；
（3） 保持美国驾驶执照、信用卡；
（4） 家人或亲属尽可能定居在美国；
（5） 想办法在美国找一个职位；
（6） 要以永久居民身份报税，证明自己是以美国永久居民的身份向美国社会尽义务。在海外工作的美国永久居民，根据自己在海外待留多少天，按一定的比例计算上报的税金。美国税务法规定，美国的永久居民如果在海外工作，其年收入7万美元可以免税。在海外工作的美国永久居民，应该填写1040表格，同时还应该填写1116表格，以计算多少收入可以免税；
（7） 在美国建立尽可能多的关系，多参加各种社会团体、联盟、会社等；
（8） 经常回美国，即使是短期停留。
