一个拳种的身法规则往往体现了拳种的内在规律。我们常常看到有些初学者，动作生硬，或者形似神散，究其原因就在于没有掌握身法规则。因此，了解和掌握常式太极拳的身法规则，是学好常式太极拳，并悟出其中精妙的关键所在：
常式太极拳的身法规则主要有以下几点：
一、虚领顶劲
“虚领顶劲”，亦称“顶头悬”。即要求头劲正直，头顶有微微上提之意，好
像顶着一碗水。头部不低不昂，不偏不斜；下颌自然微向内收；劲部松竖，转动自然，平正灵活。要神贯于顶，提挈全身，但不可用力，以免气血不畅。
二、沉肩垂肘
两肩关节松开下沉，并微向前合，气向下沉，意贯于两臂，肘关节微屈，略
有下垂劲，呈自然松垂。沉肩垂肘是相辅相成的，只有做到沉肩肘，才能将内劲贯于掌，手臂轻灵圆活，气血经脉畅通。
三、裹裆护肫
裹裆是随着吊裆的身法而配合一致的要求。吊裆时，两股向里，臀向前送，
收小腹成气沉丹田之势，两膝着力，有内向之意，使之为圆裆。护肫是两肋微敛，取下收前合之势。护肫裹裆，重心下沉，内劲才能节节贯串，起于脚跟，发于腿，行于腰，而形于手指。
四、松腰垂臀
练拳时，腰是全身动作变化的关键。无论是稳定重心，劲贯四肢，腰都起主
要作用。因此，每个停势或似停非停时，腰要松沉，直竖中有下塌之感。只有松腰、松垮、垂臀，才能使得气沉丹田，两足着力，重心稳固。松腰还要求直，不能有凹凸。而且，垂臀内收和松腰、松胯是相成的，不垂臀内收，腰就不能做到松沉。
五、尾闾中正
在松腰松胯、护肫裹裆的密切配合下，臀部向前、向内收敛，尾椎骨向前将小腹托起，意达两膝，这样能使腹部充实、气沉丹田国，上体得到下肢的支撑，两胯上下相随，腰则竖于其中，使颈柱与尾柱成一条线，这便自然而做到了尾闾中正。
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六、含胸拔背
（1） 固定式
两锁关节放松，两肩微向前合，两肋微敛并向下松沉。腰骨不要内凹，而是自然向下松开，有向外扩张的感觉。不要挺胸，挺胸易使躯干僵直，气向上浮，致使上重下轻，而不能报沉丹田；但也不要凹胸，凹胸使胸肌紧缩，压迫胸膛，影响呼吸和宗气的运行。拔背，用意将大柱（两肩中间背脊骨）微微提起，有鼓起上拔之意，能气贴于背，力由脊发，力由脊发，起到调和气气血，开通闭塞的作用。
（2） 龙身内翻式
这要等到有了一定功底后，才能体验其中的要领。要求前胸腹如翻江倒海，波浪式地由腹腔内翻蠕动，而后由腰椎而胸椎而颈椎，向上一节一节贯串，直至头部虚领顶颈。也就是说，腹部丹田之气的旋转一胸部波浪式的涵蓄劲，及横膈肌的升降活动同腰椎、脊椎、颈椎一环连一环的含胸拔背，由脚而腿、而腰、而背、而颈，使气贴于背，节节贯通，从而充分体现常式太极拳龙身蛇形的特点。
七、气沉丹田
做到沉肩垂肘、含胸拔背、虚领顶劲、裹裆护肫、尾闾中正联系一致，贯串
一体，以意运气，从两销骨起下沉，蓄于小腹，达于丹田。由于横膈膜的升降活动，肺部和腹部有规律性的收缩和舒张，使内气鼓荡，经络通畅。
八、虚实分清
虚实不仅体现于手、足，而且体现于胸、腹、背部的肌肉、骨节和内脏器官。
虚实能分清，转运时则轻灵、沉着，毫不费力；不然，则迈步滞重，重心不稳，易被人所制。
九、低桩起伏
在人体保持尾闾中正，以两腿屈膝、大腿接近水平的马裆步，后腿蹬、前腿
弓步，以及虚步坐腿后大腿坐到接近水平的虚步，都是以低桩锻炼，增强腿劲和体力。所谓起伏，即动作如波浪起伏。无论是踢、蹬、跳跃等外形加势，还是含胸拔背、虚领顶劲、气沉丹田等内劲翻动，都要上下起伏，沉稳优美，绵绵不断，给人以潇洒、优雅的艺术感。
十、腾挪闪战
腾挪，即在练拳时，任何一个动作未动之前已存动意。步法、手法、身法、
气势皆有预动之势，无散漫之心。也就是拳论中说的：“视静犹动”；闪战，即用极小的动作，突然转换，迅速发劲，而且眼、身、手、腰相顺相随，全神贯注，由脚而腿、而腰、贯于两膊，达于手指，一气呵成，发劲迅如闪电，成一往无敌之势。
十一、弧形螺旋弧形
在意念带动之下，以丹田内翻之气，带动周身作各种弧形螺旋式的圆形运动。由于动作特点各不相同，弧形螺旋也有整圈、半圈、直圈、横圈、平圈、斜圈、椭形、抱球、S形、横8形、连环圈等等。运动时，圈连圈，圈套圏，前后、上下、左右、进退、屈伸对称协调，伸展柔韧自然，贯串周身，绵绵不断。功夫越深，划圈越小，直到有圈之意，无圈之形。
十二、开合自如
拳论中说：“开合虚实，即为拳经”，“一开一合，拳术尽矣”。所谓开合，开为展、放、伸、进，合为缩、收、蓄、敛。如掌，实掌就要展指突掌，才能将内气贯于手掌和五指，无论立掌、仰掌、侧掌、俯掌在动作即将完成时，把掌心逐渐突出，手指逐渐自然展开；虚掌则恰恰相反，手掌逐渐由突掌收回，复归于瓦掌（窝形掌），这就是手掌由内而外的开合虚实。再如腿，一腿出脚时，另一腿必先坐稳，屈膝松胯，然后慢慢将脚弧形迈出，做到“运劲如抽丝，迈步似猫行”。掌、腿如此，其他招式，也都是虚实开合。
常式太极拳的开合，看似是外形上用实劲和虚劲的区别，实际上全是由内而外。内气通，“劲由内换”，开时无处不开，合时无处不合；实中有虚，虚中有实，开中有合，合中有开，虚实兼到，开合自然，才能真正悟出太极拳的精妙所在。
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