【原文】
天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之。
【翻译】
天下最柔弱的东西，能腾跃穿行于天下最坚硬的东西中。空虚无形之物，能自由穿透任何没有间隙的地方。我因此懂得了“无为”的益处。这种无言的教化，无为的益处，天下很少有人能够做得到。
王弼《道德经注》
“气无所不入，水无所不经。虚无柔弱，无所不通。无有不可穷，至柔不可折。以此推之，故知无为之有益也。”
柔弱的水和气是什么地方都能到的，无孔不入。虚无柔弱的东西哪都能到。什么也没有也就不会有竭尽，非常柔软的东西是不能被折断的。由此推理，就知道无所作为的益处了。
【经典释义】
在前章文字中老子提出了“强梁者不得其死”的观点，告诫人们过于刚强将会导致灾难，保持谦顺才是处世之道。于是本章中继续论述“至柔驰骋于至刚”的道理，指出柔弱的力量是无穷的，无为、不言的好处是不尽的。
“天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益”。空气是无形的，但它无处不在；空气是柔弱的，我们甚至感觉不到它的存在。但是强烈的空气流动就会形成飓风，那种摇山撼地的力量，足可以摧毁任何阻挡之物。水是柔弱的，但是它能穿过最坚硬的岩石，在大地的缝隙中不断前进，汹涌的海浪、大江大潮的力量更是足以拍扁最坚硬的钢铁轮船。光是柔弱的，但将其聚在一起，就能晒焦一切事物，甚至融化钢铁。
我们在前面的章节中已经介绍过水的一些特性，它泰然自若、无欲无求，可以任由我们把它放到不同的器皿之中。水是最柔和的事物，它象征着大道的德行。水也是无欲无求的事物，它总是安静地绕开繁华，顺着低洼的河谷缓缓前行，默默无闻地顺流而下，滋润田地、山谷。它决不会在地势的险峻或壮观的地方驻足停留，它造福万物却不主宰万物；它决不居功自傲，而是甘于卑下的地位。
上面所说的，是水至柔的一面，但这还不足以说明水的本质。水的本质是什么呢？老子说：“（水的本质就是）驰骋天下之至坚。”在老子看来，尽管水是至柔至顺的东西，但它可以在最为坚硬的东西中驰骋、奔流。
一滴两滴水的力量是微不足道的，但是时间久了，水滴就可以在坚硬的岩石上穿个孔。石头是坚硬的东西，可以说没有任何的空隙可侵袭，但是水却能凭着不断地积累侵入石头内部，可见具有柔弱特性的水拥有着多么神奇的力量啊！
水看似柔软，却能够穿过坚硬的岩石、土地。最柔弱的东西里面，往往蓄积着人们看不见的巨大力量，使最坚强的东西也无法抵挡。
“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，不仅是说柔弱可以战胜刚强，而是说“道”的作用是无所不至的，顺之者必成，可以以柔胜刚，逆之者必摧，即使刚强也不能得到保全。这是深刻的辩证法的智慧，值得所有人深深思索。
“不言之教，无为之益，天下希及之”。不用语言的教化，无为而为的益处，天下很少有能达到如此的。在第二章中老子就提到过“圣人居无为之事，行不言之教”。“无为”，不是不为，而是不妄为，在道的基础上有为。“不言”也不是不说话，而是不乱说，不妄自颁发政令，使人民不需要多说，不需要多受指导，就能按照事物本来的自然规律，顺利地发展。它是要统治者们采取无为而治的方式统治百姓、教化人民。
水的柔和，体现的是朴素无为，如果人类能够拥有水一样的特性，那就做到了心静如水，也就不会陷入争名夺利的泥潭中了，自然也就少了许多痛苦和烦恼。水至柔至顺，无为不止，即使受到伤害也会坦然面对。通过这一章，我们应该学习柔水的处世态度，当我们面对伤害时，应该效法水的与世无争，应该宽容地对待一切，而不要睚眦必报。
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