内丹的基本程序
有四个阶段和四层境界：第一阶段是筑基，筑基是对人身体机能进行修复、补益，达到精足（一乘功腰）、气满（二乘功炁）、神旺（三乘功意）的三全境界，这就是“内以养己，安静虚无，原本隐明，内照形躯。”道“黄中渐通理，润泽达肌肤”。
第二阶段是炼精化气。这叫小周天功法。就是以意领气运行体内：“知白守黑，神明自来”。气由会阴穴沿督脉上行，过三关（尾闾、夹脊、玉枕）到泥丸（脑神），称“河车搬运”。再沿任脉下行入丹田，这叫小周天。其作用是：“阴阳互会”“真人至妙”。
第三阶段是炼气化神。这叫大周天功法。主要是内视元气弥漫于中丹田，下丹田之间，由微动到不动，最后尽化，所以叫“十月养胎”。用入定之功，使人的“元神”发育成长，就像母体怀胎儿一样。这是炼性。可以返老还童，延年益寿。
第四阶段是炼神还虚。这是最高境界。它要求：“耳目口三室，闭塞勿发通，真人潜深渊，浮游守规中。”结果是：“颜容浸以润，骨节益坚强，排除众阴邪，然后立正阳。”“淫淫若春泽，液液象解冰，从头流至足，究竟复上升。”这就达到“累积长久，化形成仙”“百世以下，遨游人间”的长生久视的养生目标了。