在北伐战争中，南方北伐军产生了“铁军”第4军和“钢军”第7军两支精锐部队，其实，在同时期进军中原的冯玉祥西北国民军中，也有一支名为“铁军”的部队，这就是曾由爱国将领吉鸿昌指挥的第2集团军19师，该师与吉鸿昌后来接手的第11师一起，组成了之后的蒋军第22路军，笔者这次就来介绍下这支西北铁军的发展历程。
第2集团军19师的前身可追溯到1926年初，吉鸿昌首次担任旅长的西北军第12师36旅，该旅由原绥远都统署的手枪团加上绥远警察一部改编，武器为较为陈旧的雷明顿M1867单发步枪。但该部在原为冯玉祥手下亲兵营长的吉鸿昌的训练下，战斗力比较强，很快就投入战场，帮助都统刘郁芬克复兰州城、平定甘东南。
1926年9月，冯玉祥在五原誓师响应北伐后，即以孙良诚为总指挥，组成援陕军，吉鸿昌部再次一马当先，将围困西安多日的10万镇嵩军击退。事后西安市民编了句儿歌：“城内两只虎（指守城的杨虎城和李虎臣），不如西来一只鸡（吉）。”此后，孙良诚部扩编为第3方面军，辖第2、18、19三个师，其中以吉鸿昌为第19师师长，下辖第55、56两个旅。
1927年7月，吉鸿昌指挥部队偷渡黄河，袭占温县，冯玉祥闻之大喜，特奖励其1万元并授予第19师“铁军”称号，此后第19师行军，都会执着铁军的大红旗。10月，第19师在兰封火车站血战直鲁联军徐源泉部，旅长张印湘负伤，连吉鸿昌自己都赤膊上了前线杀敌。战后，第3方面军中流传着这样一句话：“19师打，2师看，18师在后面吃洋面。”
作为第3方面军的进攻主力，吉鸿昌率第19师一路东进，次年4月又在山东曹县全歼直鲁联军的广西部队刘志陆师，并一直打到济南城下，一个月又进抵天津以南的杨柳青，与阎军胜利会师。二次北伐结束后，孙良诚嫉妒吉鸿昌的功劳，便以去陆军大学特别班学习为名，将其解职，第19师则由吉鸿昌部将张印湘接管，吉鸿昌对此则毫无怨言。
1928年秋，吉鸿昌又被冯玉祥派往甘肃，接管佟麟阁的第11师残部，平息马仲英部的叛乱。时甘肃因马仲英作乱，民众间仇杀之事时有发生，吉鸿昌到任后严肃军纪，很快取得各族人民的支持，第11师的战斗力也提升迅速，很快就赶走了马仲英叛军。之后吉鸿昌升任第10军军长，原门致中第7军被缩编为该军第22师，由冯安邦（抗战中牺牲）任师长。
中原大战之前，按照蒋、冯、阎之间的裁军协议，各军都被缩编为师，吉鸿昌的第10军又被缩编为第11师，原第22师被缩编为该师的一个旅。这样第11师便成为一个三旅九团制的甲种师，师长吉鸿昌手下的三个旅长分别是彭振山、彭国桢和张华堂，不久张华堂辞职，第三旅由吉鸿昌的老部下徐荣华接管。
在蒋、冯、阎中原大战中，第11师在陇海线战场上大破蒋军主力第11师陈诚部，掩护了冯总司令部所在的开封。但之后由于连日大雨，使得冯蒋军之战场陷入僵局。东北军大举入关后，中原战局全线逆转，吉鸿昌被迫率部撤往黄河北岸，眼看冯玉祥败局已定，他被迫接受蒋军收编，西北军第11师的番号被改为蒋军第30师。
与吉鸿昌一起接受改编的还有他的老部下张印湘，当年第3方面军被缩编为西北军第3师，后又在中原大战中被扩编为西北军第2军，战败后又被缩编为蒋军第30军31师，并由张印湘担任军长兼师长。老蒋将第30师和第30军合编为第22路军，并由吉鸿昌任总指挥，这种极为不平衡的人事与编制方式，为后来张印湘与吉鸿昌之间的矛盾埋下伏笔。
中原大战后，第22路军被蒋军调去进攻活动日益频繁的鄂豫皖红4军，其中第30师驻潢川，第31师驻黄陂。吉鸿昌部队的驻地与苏区仅一河之隔，虽然老蒋曾几次命令吉鸿昌进攻苏区，但吉鸿昌每次都敷衍应付，只带着部队跑去全副武装散个步。为了应付蒋军特务调查，他还故意派出亲兵扮做红军游击队，假装与部队交战。
原来，吉鸿昌通过阅读缴获的苏区文件、与苏区被俘人员谈话，内心已经产生了起义加入红军的想法，他甚至还与和红军领导人旷继勋、陈昌浩等取得了联系。这些来往搞的多了，最终还是蒋军特务所侦知，1931年夏，老蒋给吉鸿昌下了死命令，第22路军必须全军出动进攻鄂豫皖红军，不然就调集其他部队将其消灭。
吉鸿昌见时机已到，便打算起义，然而他一厢情愿地以为，只要他振臂一呼，这些与他曾同生共死的西北弟兄们都会跟着参与起义。但事实上，张印湘和第33师师长葛云龙都对他避而不见，面对他的提议，就连他的嫡系部队第30师的三个旅长都表示并不支持，眼看带不动这帮人，吉鸿昌最后只好通电下野，选择出国考察。
吉鸿昌通电下野后，蒋某顺势取消了第22路军的番号，并把第30师也划到了第30军建制下，首先表态反对吉鸿昌起义的彭振山则被提拔为该师师长，此时第88-93六个旅的旅长分别为张金照、彭国桢、张思贤、王康得、李敬明和章辅卿。第30军军长张印湘为了向老蒋表功，曾在黄安战役中全力救援被红军围困的第69师，不过在陈赓指挥的红12师的阻击下最终一无所获。
黄安战役后，红四方面军实力大增，张印湘为求自保，便让第30军一直龟缩在麻城、黄陂一带避而不战。直到1932年7月，红四方面军开始调集重兵进攻第31师把守的麻城县城，张印湘依然率军坚决抵抗，导致第31师在战役中被歼灭一个旅，旅长章辅卿也为红军擒获。然而更为不妙的是，原总指挥吉鸿昌这时已经悄悄回国。
回国后的吉鸿昌依旧没有放弃带部队去起义的想法，第30师90旅差点被他带走。这一起义未遂事件发生后，老蒋对第30军又变得不放心起来，正巧这会儿，被宁都起义搞成光杆司令的第26路军司令孙连仲，其唯一的部队第27师又在枫山铺战役中被重创。为了弥补第26路军人员的缺额，孙连仲提议将第30军置于其麾下，老蒋对此当然表示欢迎。
由于张印湘明确拒绝接受第26路军的收编，老蒋一怒之下将其关入大牢，彭振山得以升任第30军军长一职。但与孙连仲有矛盾的彭振山也同样不想当前者的手下，于是在部队调动上磨磨蹭蹭，一直不开拔。孙连仲见彭振山也不听话，便趁其请假之时单独联络第30军各旅长，让他们自行带队转移到江西，成为光杆司令的彭振山很快也被关入狱中，一年后被枪毙。
这样，第30军（原第22路军）最终被孙连仲吞并，为了牢牢吞并这支精锐之师，孙连仲自任第30军军长兼第30师师长，由其亲信池峰城任第31师师长，原师长张金照、李敬明都被明升暗降为没有实权的副职。
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