北碚的发展，与现代著名爱国实业家卢作孚有密不可分的关系。他在民国时任嘉陵江三峡地区防务局局长，开展了以北碚为中心的峡区乡村建设运动，数年时间，即初步建设成一个初具规模的现代化的城市雏形。
卢作孚，原名卢魁先，别名卢思，重庆市合川人，近代著名爱国实业家、教育家、社会活动家；民生公司创始人、中国航运业先驱，被誉为“中国船王”“北碚之父”。
卢作孚1893年4月14日出生于四川省合川县，幼年家境贫寒，上了六年小学，辍学后自学成材，自己编著多本教材；1910年，加入同盟会，从事反清保路运动，投身辛亥革命。1914年，担任合川中学教师，之后先后任报纸编辑、主编、记者。1925年，创办民生公司，陆续统一川江航运，迫使外国航运势力退出长江上游。
1938年秋，卢作孚领导民生公司组织指挥宜昌大撤退，用40天时间抢运150万余人、物资100万余吨，挽救了抗战时期整个中国的民族工业，受到国民政府嘉奖。抗战胜利后，在广州、香港等地设立办事处，开始经营远洋航运。1950年6月从香港回四川，任全国政协委员、西南军政委员会委员，并继续担任民生私营轮船公司总经理。
1952年2月8日，卢作孚于重庆去世。卢作孚跨越了“革命救国”“教育救国”“实业救国”三大领域，并在几方面都各有成就。他青年时提出教育救国并为之奋斗；自学成材后创建学校、图书馆、博物馆，普及文化和教育，并以北碚为基地，从事乡村建设的理论探索和社会实践；抗日期间坐镇宜昌，组织领导宜昌大撤退，保存了中国民族工业的命脉，被历史学家评为“中国的敦刻尔克大撤退”。毛泽东评他是“中国近代史上万万不可忘记的人”；蒋介石称他“作孚兄”“民族英雄”；冯玉祥夸他是“最爱国的，也是最有作为的人”。
