何谓水汽通道，就是水汽的行进路线，这条线路是随季节更替而建立，在固定的时间段水汽从这里经过，水汽在运行时，受到各种地形阻碍，一路颠簸，沿途不断地抬升气流，产生降水，这些地带成为人类最宜居的场所。相反不在水汽通道上，尽管是临海，直逼海岸，但仍然是干旱，如非洲撒哈拉沙漠，那里还是土地荒芜，寸草不生的地带。所以说研究水汽通道对人类生存来说有着重要意义。
为什么雅鲁藏布江是青藏高原的水汽通道呢？我们先看一张图：
印度北部有一条平均海拔在6000米以上、东西长达数千米的喜马拉雅山，横亘于青藏高原南缘，山脉北侧我国境内发育着一条东西走向的雅鲁藏布江，急匆匆地向东流去，大致在横断山脉西端受阻之后，河流向南转弯并切开喜马拉雅山山脉，进入恒河平原，形成了一条东西宽约上百公里、呈“V”字型河谷。上图
每年夏季，随着太阳直射点移动导致气压带风带北移，南半球东南信风越过赤道以后，受地转偏向力影响，到了北半球以后，偏转为西南风。西南风从印度洋或孟加拉湾登陆，受喜马拉雅山阻挡，在山前形成了一个巨大的降水带，年降水量高达10000多毫米。
暖湿气流继续走向东北，进入中国境内后大致向北折，在雅鲁藏布江大拐弯以南再形成一个大降水带，中心降水量达到4000毫米以上。这条降水带宛如一条长长的湿舌，先沿着布拉马普特拉河谷向东北延伸，在到达雅鲁藏布江大拐弯处后，再转而向西北伸展，成为进入我国青藏地区的最主要的水汽通道。由于这条水汽通道的存在，对青藏地区的气候、生物、自然环境和人类活动都产生了非常深远的影响。
在雅鲁藏布江大拐弯处东南海拔3000左右的林芝地区，被人们称作“西藏的江南”。该地区所属的察隅、波密、墨脱、林芝等县的一些海拔较低的谷地中呈现出热带和亚热带风光。
顺着河谷方向，植被带上发育着山地森林——高山草甸——高山草原——高山荒漠等水平变化。
在藏东南喜马拉雅山脉最东端南迦巴瓦峰发育着我国最长的海洋性冰川，雪线位置较低（4500米左右），并且沿着水气通道向西，雪线位置逐渐变高（6000米左右）， 这也说明了此通道自东南向西北海洋性逐渐减弱，大陆性逐渐增强。
在我国西南区域存在着一系列大致南北走向的山脉组成的山脉群，它阻断东西交通，挡在西去的路上，我们称之为横断山脉，这些山脉平均海拔在4000米以上，且山岭与沟谷相间排列，岭谷之间地势落差平均1000-2000米，在岭谷之间发育澜沧江，怒江与金沙江，并与山脉并行南驱，一直南延到中南半岛。上图
每年夏季从印度洋来的西南季风，被横断山脉所阻挡，水汽被抬升，山前产生较丰沛的降水量。由于风向与山脉直交，水汽不能沿着澜沧江、怒江河谷顺行，而是从山脉下沉入河谷，给河谷带来焚风效应。
这些河谷是我们国家干旱地区，每年春季往往形成旱灾，谷内降水较少，发育着热带干河谷气候，去年云南元江高于35°C气天气高达146天，成为我国高温天气最多的城市。
横断山区内澜沧江、怒江河谷相对于太平洋来的东南季风比较顺畅，可这个区域来自太平洋的水汽较少，主要是来自西南风带来的印度洋水汽较多，但与河谷走向不一致，比较拧巴，自然条件有其不协调性。
澜沧江、怒江河谷与雅鲁藏布江河谷相比，只是风向不同，一个与河谷直交，一个是顺河谷方向。水汽通道是否通畅，才导致了自然环境出现了这么大差别。
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