梵高画家生涯的前半部分，几乎都投注在素描上。如今他被誉为19世纪伟大油画家之一。

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​梵高早期素描多使用木匠的铅笔或蜡质的黑色炭笔，有些上了淡彩。中晚期，特别是到了阿尔之后，大部分素描都用一种reed pen来画。这种古老的芦苇笔是鹅毛笔的前身。除了人物，梵高也画乡野、田舍、枯树……目之所及，笔笔都是真诚。

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​1880年梵高写给弟弟提奥的一封信中写道：我要做的事是学习如何画素描，以成为一个大师，不论是用我的铅笔，用我的炭笔，还是用我的笔刷。我没办法告诉你（虽然新的挑战每天都会出现，未来也会继续出现）我有多开心我又开始画素描了。

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​据统计，在不足十年的短暂艺术生涯中，梵高大致画了864张油画，1037张素描，150张水彩画，其中包括40幅自画像。

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