张寒月，本名政，字兆麟。１９０６年６月生于苏州城外黄埭镇。祖父竹云公，是黄埭琳桥刘埂上人，从事服装经营。父月涛，母王氏。兄妹三人中，寒月排行第一。父亲张月涛在苏州齐门外开了一家米行，店号“大顺隆”。父亲雅好书画，信奉佛教，对张寒月日后皈依佛门起到了潜移默化的影响。
张寒月７岁时入私塾读了８年书。１５岁时开始自习绘画。他凭着一股兴趣每日临习不辍。有一次，他一口气将家中所有能用来绘画的白纸全画光了，正愁无钱购纸时，得知附近的一家旧木器店因为要糊花窗正在收购画稿，于是他兴冲冲地将自己的画稿送去出售了。虽说所得甚微，但也可用来买些纸画画了。事后，那家旧木器店的伙计告诉他说，凡画要有题款钤印才值钱。于是他回家找来刻刀印石，动手刻出了生平第一方印。
张寒月１６岁那年，父亲过世了。他因不擅经商，故将米行转让他人经营，自己决定鬻艺为生，并拜吴中名家吴松柏（汾）先生为师，学习绘画。 １９２３年，１８岁的张寒月在老师徐儆予带领下，来到穿心街“报国寺”皈依印光法师。至关门顶礼后，印光开示：吃素念佛，求生净土，诸恶莫作，众善奉行，心钤不忘，并取“德经”为法名。
从此他一心奉佛，吃斋念经，每日佛事功课尤勤。平时除了绘画便是刻印，以此谋生，并赴各地探访金石古物、名胜古迹。又大量临刻了秦汉古印和明清各家印作。这一时期的功夫，为他日后自觉追求“博取约收”而自成面貌打下了坚实的基础，也为他后来布局严正、刀法精熟、形式多样、善于变化的独特印风提供了先决条件。
张寒月父亲的生前好友、书法家鲍南平先生见他如此刻苦自励，心中不胜欣慰，主动提议道：“你无师自学，盲目苦练往往事倍功半，我来介绍你去向上海吴昌硕先生请教吧。”
在鲍先生的热心引见下，张寒月带上习作来到上海山西北路吉庆里，拜见了这位驰名海内外的艺术大师——吴昌硕先生。吴昌硕先生看过习作后，对张寒月说的第一句话便是要学好汉印，并说“刻印要着重篆法、章法、刀法的相辅相成。一方印，犹如一个人体，必须四肢躯干配置得当，并使之血脉畅通，神完气足。”在大师的指点下，张寒月对篆刻艺术有了全新的认识，日日进境，不同以往。吴昌硕先生见此材可造，又修书一封，将自己最得意的篆刻高足、常熟赵古泥先生介绍给张寒月，并告诫张寒月：“切不可满足于像我，要转益多师，自成一家，才算学有所成。”
由于这样的机缘，张寒月拜识了两位篆刻大师。这无疑对他的成长发展起到了振聋发聩的作用。大师的指点、引导，不单使他在技法上有了明显提高，更重要的是在认识上有了根本性的改变。１９３１年，《寒月有金石文字癖》等２１方印作入选苏州书店出版的《古今名人书画金石真迹初集》。赵古泥为他题写了《寒月斋主印存》签头。这一时期，他渐渐声名鹊起，交游日广，结识了王晓仙、张大千、张善子子昆仲，又在张氏座间结识了叶恭绰、张丹斧、王新瑂等书画篆刻名流。因他品学兼优，大家乐于与他交往，特别是张大千、张善子子昆仲，与他交情日深，张大千常请他代刻篆刻积件，曾特意画了两本册页作为答谢。名师的指导以及与这些高人雅士的交往，使他大开眼界，大长见识，大增心量。正如他６６岁时所作的《黄埭十景》印谱序言中所说的“予自幼好尚篆刻，一生以为专业，四十年来志在于斯老而弥笃……” １９３９年，张寒月与好友朱竹云、张星阶在城隍庙对门开设了一家“海棠画馆”，经营书画篆刻。出版了《寒月斋主印存》二册，印数１０００册，内集印作二百多方。稍后，朱竹云、张星阶去外地谋生，“海棠画馆”由他一人继续经营。三年后又迁至景德路察院场口营业。在这一时期，他又结识了章太炎、萧蜕、吴待秋、陈迦庵、樊少云、王个簃、吴湖帆、赵子云、苏乐石等高人名士，见闻日广，艺益精进。
这一时期，是他篆刻艺术的初成阶段，技艺由熟而生，开始出新。尽管尚不能完全脱离吴昌硕、赵古泥的藩篱，却已有新的心法、路数。此外，他又上溯汲取汉印古朴醇厚、博大浑融的气息充实自己，故而其作品已显雍容宽博、丰茂浑朴气象。其实这一风貌在他２５岁左右已见端倪，但那时还很少很弱，而此时则已间歇性地反复露面并不断强化起来了。可以说，他的个人风貌在这时已经初步形成。
１９４７年，因裱画名手华道勤先生介绍，张寒月去上海“静安画廊”专事篆刻，直至解放后重返苏州。期间，他又结交了一大批沪上名家，如邓散木、白蕉、马公愚、朱屺瞻等。
解放后回苏，他继续在察院场口经营篆刻，社会的昌明，生活的安定，使他心情舒畅。在他１９５０年春自刻的一方《兰痴》白文印印款中记道：“余性喜写兰，索者恒以兰为酬……植兰满园，名种颇多，花时香气扑鼻。好者日来相赏，曾获有‘兰痴’之称……”这一时期，他与吴中书画篆刻界交往频繁，如朱竹云、张星阶、吴似兰、楼浩白、吴进贤、祝嘉、蒋吟秋、周瘦鹃、蔡谨士、沙曼翁等。随着他见闻日广，所悟日深，他的艺术水准也不断上升，应该说５０年代是张寒月篆刻艺术风格的成熟期，其作品益发丰茂完博，醇厚庄重。
１９５９年秋，他为教育后代不忘苦难而作的《丁刃逃难记》六枚图像组印，又将人物结合山水形式，形简意丰、刀笔相得，是又一件探索印款艺术新路子的力作。这一年，苏州工艺美术局成立“金石小组”，张寒月积极响应，参加小组工作。
１９６１年９月，“艺石斋”正式成立后，他在工作之余，开始着手创作《鲁迅笔名印谱》。
１９６２年１月，江苏省书法印章研究组成立，吸收张寒月为会员。同年３月，苏州市书法印章研究组成立，张寒月与王能父、矫毅、钱太初为印章中心组成员，蒋吟秋为组长。
１９６３年１月，张寒月、蒋吟秋、祝嘉、蔡谨士书法印章展览在江苏省美术馆举办。１月下旬又转往广州中山公园展出。张寒月作品广获赞誉，得到了郭沫若、胡厥文、钱松岩、亚明、宋文治、陈大羽、田原以及容庚、商承祚等先生的激赏。
１９６５年８月，赴无锡太湖疗养院参加“省工艺系统”组织的老艺人休养，为期一个半月。期间作诗十多首，以歌颂党和新中国大好河山。
安定幸福的生活，党和组织的关怀，使这位饱受战乱和动荡的老人，激发出极大的创作热情，从６０年代中期到８０年代中期的二十多年，是他艺术的高产期，如他的代表作《苏州风光》、《黄埭十景》、《西湖十景》、《常熟十八景》等，尤其是《鲁迅笔名印谱》、《西园寺五百罗汉像》都是这一时期所作。此时的张寒月已是国内篆刻的一流名家，吴门篆刻的核心和代表性人物，名重遐迩、蜚声海外。有人曾初略估计，他一生刻印不下三万。
１９６６年，他所作的《鲁迅笔名印谱》、《虎印》以及《苏州风光》三件印谱在日本东京都美术馆展出。同年，又刻苏州书法家集体书写的《毛主席诗词三十首》。
１９６７年，刻吴进贤书《毛主席诗词三十七首》字帖。
１９６８年，刻费新我魏书《毛主席语录》字帖。
１９７０年，艺石斋停办。张寒月被调入“无线电四厂”做仓库保管员。工作之暇，他又精心重修《鲁迅笔名印谱》。
１９７１年，张寒月被调入“苏州工艺美术厂”工作。这一时期，他又将印款题材从人像转入园林山水。如他所刻的《苏州风光》１２枚组印（吴见山绘），熔书、画、印于一炉，以十分简练的刀法，勾勒出狮子林、拙政园、天平山、虎丘等姑苏佳景，虽仅方寸天地，却有亭台楼阁，山川风月、曲径人影、柳荫鱼水，真是小中见大，细微处见大千世界，凸现了苏州名园胜迹的风采神韵。此外，他又以“小桥流水人家”为题材，借鉴版画艺术，以简洁明快的手法和粗放洗练的刀法把寒山寺旁的枫桥、五十三桥洞的宝带桥以及龙华桥、行春桥等刻画得形神兼具、楚楚动人。
１９７３年１１月，他的《十二生肖印谱》参加“全国工艺美展”。《鲁迅笔名印谱》分别被上海、绍兴“鲁迅纪念馆”和日本仙台宫城县中日友好协会“鲁迅先生显彰会”陈列收藏。
１９７９年１２月，加入著名印学团体“西泠印社”。他的作品大量被国内外报刊、展览介绍，香港《书谱》杂志、台湾《印林》杂志先后为他做专辑介绍，《西泠艺丛》、《人物》、《书法报》、《篆刻》等专业报刊也多有专题评介，又参加了“全国第一届书法篆刻展”、“国际书法篆刻展”、“首届全国篆刻展”等大型展览，当选为“全国篆刻征稿评比”评委，以及江苏省书法家协会理事、东吴印社顾问等职。１９８３年９月、１９８６年７月、１９８８年４月、１９９０年３月先后在杭州、苏州举办了多次个人篆刻展览。
１９８４年，已八十高龄的张寒月历时两年刻成了巨著《西园五百罗汉像》，其刻工浩繁，图像精细，每方罗汉的面容、身姿、服饰、神态各各不同，实在令人叹为观止。这足见他非凡的定力和超常、独到的艺术造诣。赵朴初见到后大为赞扬，欣然为之书写了题签。
１９９２年７月，上海古籍出版社出版了《张寒月金石篆刻选集》，印数２２００册。书坛巨匠沙孟海题写了书名。共收入造像、生肖印、苏州园林室名印等三百多方。
蜚声海外、名重艺林的张寒月先生为人敦厚朴实，有口皆碑。即使在学生和晚辈面前也不以名家自居，总是和蔼可亲，诲人不倦，态度诚恳。数十年来各地有志于斯的学生以及海外朋友，辗转托人介绍前来求学的络绎不绝，苏州周玛和、王永生、朱耀祖，无锡吴觉迟，扬州刘方明，常州史秋鹜，河南孙石人，岳阳陈海源，上海吴融五，福建周哲文等等皆为印坛俊彦。吴中后学更是近水楼台，得到过他指导的晚辈更是不计其数。
１９９５年１２月，由苏州市文联艺术指导委员会、苏州市书法家协会、东吴印社联合举办的《张寒月九十寿辰师生篆刻艺术展》在苏州市文联艺术家展厅隆重开幕。
