科普| 天宫一号即将坠毁，为什么国际空间站这么多年不坠落？

近日，据中国载人航天工程办公室透露，中国“天宫一号”空间站现在轨道高度为216.2公里，即将坠入大气层烧毁。

国际空间站(International Space Station，简称ISS） 是1998年，由美国国家航空航天局（NASA）、俄罗斯联邦航天局（Pockocmoc）、日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)、加拿大国家航天局（CSA ASC）、欧洲航天局（ESA）五家空间机构合作启动的。

国际空间站的运行轨道距地表约400公里，飞行速度7.67公里/秒，轨道周期是92分钟多，每天绕地球约16圈。截至目前，在轨运行了19年零4个月，轨道衰减是每月2公里，为了维持高度，每年需耗4吨火箭燃料，预计2020年左右退役。

天宫一号目标飞行器是在2011年9月29日21时16分03秒，于酒泉卫星发射中心发射升空的，在轨运行了1630天，超出两年的设计寿命，实际在轨四年半。

这是我国独立自主研制的载人空间试验平台，全长10.4米，直径 3.35 米，重量约8.5吨。在轨期间出色地与两艘神舟飞船 4 次交会对接。北京时间2018年4月2日，天宫一号于南太平洋智利海域坠落。

之所以国际空间站能够在太空中运行这么多年的原因在于，该国际空间站的技术得益于前苏联对于空间站的技术，以及各个国际空间站合作方的维护加注燃料。

而我国的天宫一号是由我国独立自主设计和制造的，一开始为天宫一号设计的使用寿命也只是两年，主要是为了试验以及验证技术，并没有做长期在轨的打算，因此天宫一号在设计上也是没有持续加注燃料的功能，使用的燃料也是从一开始发射上空时携带的燃料，当燃料使用完了之后，按照预期计划坠落也是很正常的，当然，天宫一号的成功也将会为我国未来的空间站建设铺设了一条道路。