1976年的6月，法国科学院的科学家在对一批由非洲中部的加蓬共和国进口的铀-235矿石进行检测时发现，该批铀矿石的含铀量不足0.3%，远远低于一般矿石含量0.711%，似乎原料已被人使用过。
该现象引起了科学家们的注意，一些欧美国家的科学家们纷纷前往矿石的来源地进行科学考察，最终科学家们在加蓬共和国的奥洛克发现了一个古老的核反应堆，该反应堆由6个区域约500吨铀矿石所组成，输出功率大约为1千瓦左右，反应堆结构完整，运转时间长达50万年之久。
加蓬共和国位于非洲中部西海岸，与刚果、喀麦隆、赤道几内亚毗邻，西濒大西洋，海岸线长800公里，1960年8月17日脱离法国统治，但是该国的许多矿产都是出口供应法国，其中也包括了奥克洛的铀矿。
根据科学家们的考证，奥克洛铀矿成矿约在20亿年前，而距今20亿年前的地球上还没有人类的出现，有的只是真核细胞的藻类，因此有关于奥克洛核反应堆是由外星人所建造的说法开始流传了开来，毕竟在没有人类存在的史前地球，除了外星人或者史前文明能够建造核反应堆之外，似乎也就再也没有更好的解释了。
但是其实我们大家都忽略了一个事实，那就是大自然中的铀矿(尤其是铀-235)在满足了一定的条件后，其实也是可以自发性地发生裂变的。
我们大家都知道原子是由原子核与核外电子所组成的，而原子核则是由质子与中子组成。而铀的中子量在天然放射性核素中仅次于钚排在第二位，自然界中的铀以三种同位素的形式存在：铀-238（99.2739至99.2752%）、铀-235（0.7198至0.7202%）、和微量的铀-234（0.0050至0.0059%），其中以铀-238（146个中子）和铀-235（143个中子）最为常见。
铀在衰变的时候会释放出α粒子，其中铀-238的半衰期为44.7亿年，铀-235的半衰期则为7.04亿年。
当铀的原子核受到外来中子轰击时，一个原子核吸收一个中子分裂成两个质量较小的原子核，同时放出的2～3个中子，又轰击其它的铀235原子核，引起新的裂变，持续的裂变产生了链式反应。
其中铀-235是唯一能够发生自发裂变的同位素，在合适的环境中，浓度超过一定程度的铀矿石都有可能会发生裂变，只不过在维持链式核反应这一方面上，条件会比较苛刻一点，但是只要我们联想起地球在20亿年间有可能产生的地质变化，其实我们也就可以释然了，谁知道在20亿年前的自发裂变到底会不会是在水中进行的呢？
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