早在2001年的时候，人们就在中印度洋脊的Kairei热液口区发现了一种鳞角腹足蜗牛，后来又在同位于中印度洋脊的Solitaire区及西南印度洋脊的Longqi区发现了这种鳞角腹足蜗牛，其中Kairei区和Solitaire区所发现的鳞角腹足蜗牛是深色的，而Longqi区所发现的鳞角腹足蜗牛是白色，但从遗传学分析它们其实是同一个物种。
这一些鳞角腹足蜗牛生长于印度洋海面下2400米到2800米处的海底热液喷口区，对于其它的生命而言，这一些海底喷涌着滚烫水流的热液喷孔，根本就没有可能适合生存，但是在这一些熔岩加热后的热水喷出的热液流极端环境，却是鳞角腹足蜗牛的舒适天堂。
当然，如果我们仅仅只是了解到这么一些鳞角腹足蜗牛的生存环境的话，这还不是真正的重点，重点之处在于：这一些生活于海底热液喷孔的鳞角腹足蜗牛其实也是地球上唯一可以生长出带有金属外壳的动物，除了拥有金属外壳之外，这一些鳞角腹足蜗牛还长着数以百计的类金属鳞片。
在Kairei区发现的黑色鳞角腹足蜗牛的壳不仅含有丰富的铁，而且还带有磁性，覆盖在这种鳞角腹足蜗牛身上的铁化合物，主要成份为二硫化亚铁和四硫化三铁（Fe3S4)，而其中的四硫化三铁具有磁性。
这种鳞角腹足蜗牛的壳柔软而又强韧，结构由三个部分组成，其中最外面一层是含铁量最高的，厚约30微米，主要由硫化铁所组成；中间一层是柔软的有机层，厚约150微米；最里面的那一层则是由钙化的碳酸盐矿物霰石所组成，厚约250微米。
除了外壳之外，鳞角腹足蜗牛腹足上的鳞片也是含有铁质鳞片，只不过最主要的成分还是蛋白质，这是目前为止，唯一发现的一种可以利用铁的硫化物来构筑身体结构的地球生命。
在这种鳞角腹足蜗牛的鳞片外，附有着与它们共生的微生物，两种细菌：ε-变形菌和δ-变形菌。科学家们推测极有可能是这一些细菌为这种鳞角腹足蜗牛提供了矿物质。
这种鳞角腹足蜗牛是盾塔螺科唯一雌雄同体的物种，依靠着共生的化能细菌提供营养，所以几乎不必使用齿舌来进行摄食，也不需要滤食的方式来生存。
当我们平时常常地幻想着在外星球上会出现什么样的生命的时候，毫无疑问，如果在某一个地球之外的某个星球上，也会有着类似于鳞角腹足蜗牛所生存的那样子的环境的话，我们似乎并不难以想象出这一些外星生命长的是什么样子：他们的全身都被一层坚硬的金属包裹着，在金属的外壳下面，有着柔软的组织…
联系客服
