问答| 成年后，人脑海马区的新神经元还会发育吗？

最近在英国《自然》 （Nature）杂志上，发表了一篇论文以《海马脑区的新生神经元在儿童脑内显著下降，在成人脑内没有发现》（“Human hippocampal neurogenesis drops sharply in children to undetectable levels in adults”），该论文的作者在论文中说：“成年人体内的齿状回中的神经元不会继续再生，只会逐渐减少。海马区神经再生的早期衰退提出了人类与其他物种之间齿状回功能的不同问题，但是其他物种在成年期后仍然可再生海马神经元。”

神经发生（neurogenesis）是指神经元的生成，从神经干细胞和祖细胞增殖分化而成。而成年人的大脑新生神经的区域不多，之前的人们都认为位于海马体（hippocampus）内的齿状回（dentate gyrus，简称 DG）会生成新的神经元。

“成人大脑无法生成新神经元”在全世界的神经生物学界曾经被人当做真理使用了好几个世纪。

一直地到了1960 年，美国麻省理工学院生物学家约瑟·奥特曼（Joseph Altman）通过啮齿类动物实验，发现成年哺乳动物的大脑有新的神经元生成。1980 年，纽约洛克菲勒大学神经科学家Fernando Nottebohm 证实，在鸣禽动物大脑的某些区域确实可以生成新的神经元，在此之后出现了更多的人类大脑的海马体神经元在成人之后仍然会有新的生成的实验证据。

但是最近的加州大学旧金山分校（UCSF）神经外科教授 Mercedes Paredes 等人发布在《自然》期刊上的论文，将研究给带回到“成人大脑无法生成新神经元”之前。

团队研究样品包括 37 个尸检样本和 22 个癫痫患者，通过分析样本新生神经元和神经干细胞数量变化，以抗体鉴定不同类型的细胞，最终发现新生儿的齿状回有大量神经生成证据，但是幼婴的齿状回神经生成数量已减少 5 倍；1~7 岁的儿童期间，新神经元数量持续下降 23 倍，13 岁之后大脑不再有神经生成。

只不过，在这一个方面的研究，永远都是各种观点和证据交替出现的，相信过不了多久，新的观点与证据也会再次出现。