白术又叫山精，山中之精华。
它原来野生于山区或者丘陵地带。主要产地在浙江、安徽，一般在冬季叶子枯黄的时候采挖。采摘时发现，白术的断面是黄白色的，或者带有棕色的，还有一些棕黄色的点状油室，气味清香，直接往嘴巴里送，发现嚼起来居然有点甜，稍微还有点辣，似乎还有点黏性。
我们知道植物一般是枝叶气烈而发散，根茎味厚而收敛。但白术却不一般，它是根部有香燥之气，且其气偏厚，一种温厚的香气。与温厚相对的，是锐利。就如同人一样，温厚的人大多数情况性情不急躁，不易上鼻子上脸的。
植物如是，这种温厚的香气，不锐利，所以善于往表走，而更容易呆在中焦的位置。当然也有例外情况，当大剂量的白术入药，才能达到肌肉。白术主要是在中焦的位置，所以是气化中焦的药，能燥散中焦水湿。中焦涵盖脾胃，所以有说白术去脾湿、去胃水。
《灵枢·营卫生会》说：“中焦……此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉，乃化而为血，以奉生身。”并概括中焦的功能为“中焦如沤”。沤，是浸泡的意思。所谓“如沤”，是形容中焦脾胃腐熟、运化水谷，进而化生气血的作用。《难经》亦持此说，如三十一难说：“中焦者，在胃中脘，不上不下，主腐熟水谷。”
中焦对于人体而言，就如同地球当中的土地。当土地水患成灾，除了泄洪之外，最快的是连日的大太阳炙烤大地。那么，洪水被太阳气化到天空，一部分往大地里渗透，一部分流入大江大河之中。白术气化中焦，我想白术就类似太阳的作用吧。
当中焦部位，尤其是脾胃出现水患时，白术是最好的一味药。白术不仅能像太阳把中焦不流动的死水气化成津液，而且还善于从中选出人体需要的津液，不需要的变成废物排出体外。
大妙，白术善化腐朽为神奇也。
所以当读到《神农本草经》上说白术主湿痹、死肌、止汗、消食，就很容易理解了。
人体若水囤积体内不被利用，成为死水，死水发朽发臭，尤其是脾内有死水，我们知道主肌肉，肌肉得不到活水则容易成为死肌。读《难经》时体会最深的也是这个道理，为何白术能疗死肌呢？因为脾主肌肉，白术健运了脾胃，就能令肌肉恢复生机。如果损伤了脾胃，肌肉、皮肤便因为失去营养物质的供给，而失去生机，就会再生不好。这叫万物生长靠供养，失去供养不生长。
脾胃受损后，由中焦供养到皮肤四肢精气的途径就被切断了。这就像《孙子兵法》里面所说的行军打仗，粮草被切断了，故寸步难行。“兵马未动，粮草先行。”皮肤病还没开始治，先要把脾胃治好。
脾胃就是粮仓，水谷精微不能由脾胃供养到肌肤，肌肤腠理开合失常，不仅容易患皮肤病，伤风感冒，而且还缠绵难愈，反反复复。这样读《神农本草经》“白术能疗死肌”这个道理就通了。脾主肌肉，肺主皮毛。从人体能量循环来看，胃消化食物得到的能量，上喷到脾，脾做处理之后，继续上喷给肺，脾能生肺，即合“土能生金”。用整体观脏腑相关来理解这个药性功效，就更容易到位。
那如何理解止汗和消食呢？脾健运了，肌肉自然能得以滋养而生肌。另外湿气不是汗解就是尿解，湿气多的人有时候汗也多，湿去了自然止汗。至于消食，脾运化起来了，恢复活力了，消食是自然的事。
还有说白术是止泻的，这个好理解，湿气从肠道走会腹泻，湿去了自然止泻，有用白术治便秘的，这个怎么理解呢？脾胃不气化，水湿不能化生津液输布全身，于是水湿囤积在中焦，而下焦的肠道黏膜却得不到津液的滋养而干结。白术让中焦气化运行，津液化生了，得以输布至肠道，于是也就不便秘了。
苍术和白术作用近似，其气更香燥，运行力更强，更能往体表走。古人是苍术、白术不分的，统称为白术。临床上可以兼而用之。
如果要更进一步说白术和苍术的区别，白术以气化中焦水饮见长，而苍术以体表、关节和肌肉水饮见长。如果体表和中焦同时有水饮，那就白术和苍术一起上。
白术经常和茯苓一同出现，这两样药综合起来可以这么理解，白术将能气化的水湿气化为津液，让人体利用；茯苓将不能气化的废水淡渗下去排出体外。所以这两样药能相须为用。
如果中焦和下焦同时有水饮，就会用到白术泽泻这两味药，组了个方子叫白术泽泻汤，治疗支饮苦冒眩的。医圣张仲景说，饮邪浊阴占据清阳之地，这诸阳之会的头部便会觉得眩晕，这种情况下，单用白术、泽泻两味药就管用。这后面的医理是白术不仅能像太阳把中焦不流动的死水气化成津液，而且还善于从中选出人体需要的津液，其他不需要的变成小溪，汇入到泽泻这条大河，泽泻苦寒，引水下行，变成废物排出体外。
值得注意的是，白术像太阳，本性比较燥，因燥才能除湿嘛，所以此处需要有慎戒，因白术燥湿伤阴，故阴虚内热或津液亏耗燥渴者慎用。
白术，祖先赠予“山精”之名号，善化腐朽为神奇，真实不虚也。
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