何为表扬？
我将表扬定义为：通过语言信息对他人、行为或者成就做正面的评价。
下面是一些例句：
“你真是个好孩子。”
“你会成为一个很棒的网球选手。”明父
“你拒绝去那里，你做对了。”
“你有一头秀发。”
“你的画太美了。”
“你打游戏的功力提升了。”
“你的家庭作业完成得不错。”
“你这么聪明，一定可以排到前几名。”
“任务完成得不错。”
请留意在这些句子中都用到了同一个称谓一你。之后都是对“你”的一个正面评价一一你的外貌、你的行为、你的成就、你的特征。在后文中，我会将“你—信息”与另一种完全不同的肯定性信息做比较，我在1964年时将其定义为“我一信息”，比如：“我非常感激你今晚的帮助，我那会儿已经累坏了。
”像这样肯定性的“我一信息”与之前定义的表扬不同，几乎不会产生“你一信息”带来的那些副作用。现在，我们继续来分析用表扬控制孩子会连带出哪些问题。
表扬的“幕后动机”
家长、老师或其他大人经常想通过表扬来改变孩子的行为一激励他们做得更好、继续取得好成绩、行为端正、外貌整洁或者是有其他一些讨喜的行为。这样做的意图是希望（通过奖励)强化那些在他们看来好的、正确的、合适的行为。如此看来，几乎每个表扬都隐藏着“要改变孩子”的动机一我称其为“幕后动机”，因为大人从来不会清清楚楚、光明正大地说出这个目的。
一位父亲对他12岁的女儿说：“这条裙子让你看起来很可爱。”这里隐藏的信息可能是：“我希望你能经常穿裙子而不是牛仔裤。
”或者当老师说：“同学们，你们今天很安静，也很用功。”这里隐藏的信息可能是：“为何你们不能每天都这样？
”我的父亲对我和我的兄弟说：“你们今天把院子整理得很不错。
”然而，我们很清楚他只是在用他认可的那个原则：“表扬一下他们，他们就会赴汤蹈火。
”因此，大人使用表扬不仅仅是单纯地想要宠爱孩子或是让孩子们有好的感受。他们期待可以改变孩子的行为从而满足大人的需求一有个整洁的院子、穿符合大人品味的衣服或是保持课堂的安静。
孩子们往往看穿了这些表扬并且明白这幕后动机。
这正与巴顿、迪尔曼和卡特尔于1974年的研究结果达成一致，他们研究了“高成就学生”形成的原因。在这个研究中，对六年级和七年级的311名学生进行了人际交往、科学、数学和阅读测试。
他们的家长填写了一份很长的有关孩子养育问题的调查问卷。研究结果超乎我们的预期。那些待人热情并且允许孩子自由释放情绪的母亲，她们孩子的成绩很好；
那些经常惩罚孩子并且很少向孩子解释原因的母亲，她们孩子的成绩很不理想。其中令人惊讶的一个发现是，那些经常被父亲奖励的孩子们，成绩也不好，尤其是科学与阅读成绩。
研究者的解释是：家长不断地表扬很显然会让孩子越来越服从，但这样的表扬并不是发自家长内心的，也不是必要的。
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