4G是继3G之后的第四代宽带蜂窝网络技术；ITU在IMT Advanced中定义的4G中包括当前和潜在的应用，其中包括改进的移动网络接入、IP电话、游戏服务、高清移动电视、视频会议和3D电视等；2010年12月ITU将4G定义扩展到LTE(Long Term Evolution长期演进)、WiMAX和HSPA+。
一、ITU对4G要求1990年代后期ITU以国际移动通信(IMT)2000名义发布了一组针对3G移动通信系统要求以推动3G技术发展。2008年启动了一个类似的流程，发布了一组名为IMT-Advanced的第四代(4G)通信系统。根据要求兼容系统的峰值数据速率在40MHz的带宽中下行链路至少应达600Mbps，上行链路至少应达270Mbps。
二、LTE-Advanced在ITU对IMT-Advanced要求的推动下3GPP开始研究LTE的增强能力。研究主要成果是一个名为LTE-Advanced的系统规范，其主要要求如下：
下行链路中提供1000Mbps的峰值数据速率
上行链路中提供500Mbps的峰值数据速率。
这在实践中系统设计使用五个20 MHz独立载波组成100MHz总带宽，分别提供3000和1500Mbps的峰值数据速率；规范还包括某些测试场景中的频谱效率目标；与WCDMA的相应数字相比，下行链路的频谱效率比R6版WCDMA的频谱效率高4.5-7倍，上行链路的频谱效率高3.5-6倍。LTE-Advanced向后兼容LTE，这样LTE设备可与运行LTE-Advanced的基站通信，反之亦然。
三、4G通信系统在提案提交和评估之后，ITU于2010年10月宣布两个系统满足IMT-Advanced的要求：一个系统是LTE-Advanced，而另一个是IEEE规范802.16m的WiMAX增强版(称为移动WiMAX 2.0)。
高通公司最初打算开发名为超移动宽带(UMB)的Cdma2000的4G后续产品；然而该系统不具备其前身所具有两个优势。
首先,它不能像Cdma2000与IS-95一样向后兼容Cdma2000;
其次,由于LTE带宽灵活支持，它不再是唯一可在北美主导窄带宽中运行系统。
在没有任何紧迫理由的情况下，也没有网络运营商宣布采用该技术的计划该项目于2008年被放弃。相反大多数Cdma2000运营商决定转向LTE。因此就剩下两条通往4G移动通信的路线：LTE和WiMAX。其中：LTE在网络运营商和设备制造商中得到了更大的支持，以至于一些WiMAX运营商已选择将其网络迁移到LTE；由于这些缘故LTE最终成为世界上占主导地位的移动通信技术。
四、4G含义最初ITU打算将4G一词仅用于满足IMT-Advanced要求的系统，LTE没有这样做，而WiMAX 1.0(IEEE 802.16e也没有这样做。正因为如此工程界初期将这些系统描述为3.9G。然而这些考虑并没有阻止营销界将LTE和WiMAX 1.0描述为4G技术。尽管从性能的角度来看这种描述是没有根据的，但实际上有一些合理的逻辑；从UMTS到LTE的过程中存在明显的技术过渡，而从LTE到LTE-Advanced 的过程中并不存在。2010年12月ITU赞成使用4G它不仅可以描述LTE和移动WiMAX 1.0，还比早期3G系统具有更好性能的任何其他技术。
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