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“敬惜字纸”，是中国古代读书人的一种行为理念和行动准则。
平常，人们对字纸都毕恭毕敬，不敢随便丢弃，更不敢用来擦桌子、包东西。即便是废弃不用的旧字纸，也不能到处乱扔，而是要送到“惜字炉”焚化。焚化的纸灰也不能四处飞扬，要送到清水河里，让它流进大海。
有人说，这是中国人的传统美德。
这么讲，不能说不对。但是，有些事仅仅靠“美德”是不能解释的。
比如：清代的《燕京旧俗志》里就说：污践字纸，就是污蔑孔圣，罪恶极重。不惜字纸，几乎与不敬神佛、不孝父母同罪。这似乎超出了“美德”的范畴。
那么，古人为什么这么注重“敬惜字纸”呢？
其实，文字在中国古人的头脑里是“神圣”的。很早之前，古人就传说，仓颉造字时，“天雨粟，鬼夜哭”。
为什么文字会有这么大的威力？因为在古人看来，文字是“通神”的。
我们知道，中国眼下发现的最早文字是甲骨文，而甲骨文其实就是用来占卜的——一方面是记录占卜结果；另一方面，也是更重要的方面，是写给神明看的，或者说是“沟通”神明的。
出于同样的原因，道士们做法事时，在坛场上踱着朝步，口中念念有词，手里还要拿着给神的“奏章”——青词。另外，道教里还有很多符咒，用来驱病镇邪，甚至烧成灰，化成符水，给人喝。这其实都是“文字”的功效。
有人可能会说：这是迷信！
迷信不迷信，先放到一边。单拿“文字”对人类的贡献来说，它是承受得起这种“膜拜”的。试想：如果没有文字，人类会是怎样的一种生存状态？
可以说，文字是世间一切言教的根本。因为惜字，所以重文；因为重文，所以重道。这也是中华民族几千年人文传承的基础。
而这当中，“敬惜字纸”无疑离不开讲求虔诚、敬畏的宗教精神的支撑。
当然，在古人眼里，不敬惜字纸是要有严重后果的。而考察人间谁敬惜字纸、谁不敬惜字纸的，就是掌管士人功名䘵位的文昌帝君。如果文昌帝君发现谁不敬惜字纸，就让他今生不能取得功名，失去进身之路，或者，罚他来生做个瞎子。
现代社会物质发达了，也更加世俗化了，所有这些都被当成“垃圾”扫进角落，“字纸”也就变成再平凡不过的日常物件，当然也就不会再有人劳心费神地克己制欲，麻烦困苦地讲求什么“敬惜字纸”。
社会确实是“进步”了，但也丢掉了很多东西，特别是对文化的敬畏！
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