元朝是我国少数民族建立的第一个大一统的政权，它不到百年的时间，创造了可以说灿烂的文化和成就，它的文化和成就已融入到中华文化之中。对元朝，这个由纵横草原上的民族建立起来的王朝，我们还是应该多一些了解的。
说到大元朝，很多人都一脸茫然，除了缔造黄金家族、打遍欧亚无敌手的成吉思汗和他的孙子、建立大元朝的忽必烈，也就再说不出个啥来了。
也难怪，大元朝终其一朝，短短不到百年的国运，从1271年忽必烈定国号为“大元”，到1368年被朱元璋赶回大漠，只有98年的时间。
幸亏我们的语文课本里还收了一首马致远的《天净沙》小令，枯藤老树昏鸦，小桥流水人家……让我们知道除了唐诗宋词明清小说之外，中间还夹着一个元曲。元曲其实是散曲和杂剧的合称，散曲是元代的新体诗，就相当于在舞台上清唱的流行歌曲，可以单独唱也可以融入到一出杂剧当中；而杂剧呢，就是元代的歌剧，到元末成为传奇，明清时发展出了昆剧和粤剧。
说起关汉卿大家都知道，他就是元杂剧的代表人物，一曲《窦娥冤》荡气回肠；前面说的马致远也是写杂剧的高手，《吕洞宾三醉岳阳楼》《邯郸道省悟黄粱梦》《马丹阳三度任风子》《江州司马青衫泪》等，看看名字，就知道是写给老百姓、演给老百姓的通俗文学，和雍容典雅的唐诗宋词差别很大。
也难怪，元朝那时候，特别元初，没有恢复科举制度，读书人学而优则仕的出路基本上没有了，也只能写点老百姓喜闻乐见的东西，赚取生活费吧。
其实元朝的文化成就还是很大的，元朝有一个特点，它疆域广大，东起日本海、南抵南海、西至天山、北包贝加尔湖，元史称“东尽辽左西极流沙，北逾阴山南越海表，汉唐极盛之时不及也”，这种由少数民族建立的大一统王朝，在中国历史上还是第一次出现，这造就了元朝文化特有的包容性和多样性。
比如元朝时期各族人民大融合，那时候，元朝庙堂之上，除蒙古贵族、汉人高官外，还有很多其他民族的人当官任职，行使权力，如色目人等，甚至出现过权臣擅政的事情，可以说是一个国际化的王朝；在江湖之远呢，那大街小巷随处可见维吾儿人、阿速人、钦察人等，他们大多是在被蒙古人征服之后，随军来到中原而定居，也有一部分是西域、中亚的商人到内陆经商的。
回族就是在这个时期形成的，许多中亚细亚人原来信奉回教，到中原定居之后，接受了汉族的经济、文化，虽然还保持着自己的信仰，但经济生活和汉人已无太大差异了。
这就形成了多姿多彩的文化景观，比如北京很著名的白塔寺的白塔，那是尼泊尔人阿尼哥建造的，一种覆钵式的塔，在元之前中国没有这种建筑样式。忽必烈时期建造的元大都，更是奠定了今日北京城的基本格局。还有居庸关云台上刻的梵文、藏文、畏吾尔文、蒙古文、汉文、西夏文六种文字，更是体现了元朝时文化的多样性。
另外这些少数民族在医药、农业方面也都做出了贡献，《瑞竹堂经验方》《饮膳正要》等医药典籍就是元朝时少数民族学者整理汇编出来的；经济作物棉花也是在元朝时大规模推广。
我们都知道中国书法有“颜欧柳赵”之说，赵就是元朝时的赵孟頫，是书画大家，但当时与赵齐名的还有一个人，叫康里巎巎，是蒙古人，巎巎是名字，康里是地名，大致就相当于现在的咸海以北的哈萨克一带，此人在书法艺术上取得了不凡的成就。
当然作为少数民族来说，长期和汉人相处，自然也会受到汉文化的熏陶，蒙古族的统治，其实就借鉴了很多汉人学者的建议，吸收了汉文化中的很多元素，比如蒙古人学了汉人的丁忧制，就是父母去世要守孝三年，原来蒙古族是没有这个说法的。
元朝不仅在内部推动民族融合，更因为它的疆域广阔，交通发达，在对外交往上也非常积极，是一个很开放的王朝，这和我们熟悉的明、清是大为不一样的。
元朝时的陆路交通可达波斯、叙利亚、俄罗斯及欧洲；海路从泉州通波斯湾、印度和东南亚，上海以北的浏河，就是当时出海的重要港口。
便利的交通，使得元朝对外商贸发达，为中外商旅提供了“适千里者如在户庭，之万里者如出邻家”的优越环境。
元朝作为少数民族建立的政权，本身受儒家的轻商思想影响就较少，他们比较提倡商业，商品经济很繁荣，元大都也成为了当时闻名世界的商业中心。
为了适应商品交换，元朝是全世界最早的建立起完全的纸币流通制度的国家，也是中国历史上第一个完全以纸币作为流通货币的朝代，当然那时经济学理论不发达，蒙古贵族一看印钞就能发财啊，咱有印钞权啊，多印点吧，结果在元朝通货膨胀就成了一个大问题。
咱们一直以为，直到清中后期，我们中国人才有“睁眼看世界”的概念，其实，在元朝时，就已经有中国人西行见过了英、法的国王。
忽必烈时代，北京人马忽思和汪古部人列班扫马，他们世奉基督教，曾云耶路撒冷朝觐圣地，经过新疆、中亚细亚，到了巴格达，以后又到了叙利亚，马格达总主教又派列班扫马云西方，会见了法国国王腓力和英国国王爱德华一世，以后又经罗马回到巴格达，最后就终老在了巴格达。
元朝人杨廷壁曾三次去印度，汪大渊到了东南亚写了一本《岛夷志略》，周达观出使真腊也就是柬埔寨……甚至元朝有个丞相叫孛罗，他曾到波斯，结果连官也不要了，留在波斯帮着拉施特撰写了著名的《史集》……
元朝既然如此“辉煌”，怎么就这么没历史存在感呢？
归根结底，还是因为元朝存在时间太短了，而存在时间短的原因，除了我们都知道的民族矛盾之类的原因，如果深究起来，这里面也有一个历史规律在起作用——凡是第一个结束分裂建立统一的王朝，基本上都是短命的，如秦王朝结束春秋战国，隋王朝结束南北朝分裂，但都短命而亡，这里面的根本原因，就是新建的王朝作为一个从地方政权发展到全国性的、统一的政权之后，在面对统一的国家时，缺乏经验，所以任凭惯性还用原来的打天下的理念来治理天下，结果很悲催。元王朝其实也是这样，我们只知他灭宋而后统一中原建立元朝，其实，在元之前，中国差不多有将近四百年的时间处于分裂状态，北宋始终没能统一包含幽云十六州在内的北方地区，后来西夏独立，连西北地区也失去了，所以从晚唐到元灭南宋，中国始终是处于分裂的状态，而恰恰是元朝结束了这种分裂状态，但它也一样，在面对这种统一的政权、广阔的疆域之时，它其实也并没有多少治理经验，再加上一些现实问题，它的倾覆也就很能理解了。
但无论怎么说，元朝是我国少数民族建立的第一个大一统的政权，它不到百年的时间，创造了可以说灿烂的文化和成就，它的文化和成就已融入到中华文化之中。对元朝，这个由纵横草原上的民族建立起来的王朝，我们还是应该多一些了解的。
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