查各地博物馆收藏的此类图案的铜镜，共有20余种，图案大同小异，都是以牛、水、月为主要装饰。浙江出土的称“海兽望月”镜，大多数镜谱称“吴牛喘月”镜，并说取材人们熟悉“吴牛喘月”典故：生于江南的水牛，畏热见月误认为日，故喘。后人把遇见类似事物而胆怯的喻为“吴牛喘月”。
把“吴牛喘月”的典故，大量装饰在铜镜上，好像没有必要。从铜镜图案的物体来分析：牛在画中或卧或站，位置在下方的陆地上。牛从形体上来看，是黄牛而不是水牛，何来生于江南的吴牛，牛翘首望月，那里看得出喘气。那么此图案表达的是什么内容？反映宋代人的一种什么观念？
牛，在中国古代的五行学说中，有“中央之牲”之称。以方位、灵物同五行相配，有“东木青龙、南火朱雀、西金白虎、北水玄武、中土黄牛”之说，牛属土，土能湮水。由于铜镜上的牛系青铜铸成，故先天地具备了“金”的属性，在五行相克观中，有“金克木”之说，而木配东方，东方的灵兽是龙，所以金可镇克“蛟龙”迫使其“潜藏”。
蛟龙是水兽，能兴风作浪，带来水患“金”是它藏匿，也就避除了洪灾。河北省文物研究所藏有一面此类图案的铜镜，水中露出两只龙头，双龙翻滚，兴风作浪，点出了牛镇水的主题。
唐代有“平地之下一丈二尺为土界，又一丈二尺为水界，各有龙守之。土龙六年而一暴。水龙十二年而一暴。……铸铁牛为牛豕之状像。可以御二龙。”的说法。牛是载地的神兽，故被赋予了除患免殃的功能，特别是镇辟水怪，御尅恶龙的神能。
从此类镜的构图来分析，上为月，下为牛，上北下南，南配火，属阳。月为阴，风高月夜蛟龙要兴风作浪。河北省宝丰县文化馆收集的类似图案镜，称蛟龙闹海，钮左一龙口喷水，水柱直冲云端。（1984.2 文物）牛配南方，回首注视月亮，盼月落日出。牛忠心耿耿守护大地，镇水除患的文化功能一览无疑。
唐代的出土材料有西安棉纺厂工地的墓葬，在棺下土坑有铜盘，内有五条鎏金走龙、两兔、两摩竭（古印度的河神，四世纪传入中国后，其外形为龙首、鱼身、长双翅，即鱼龙）龙龟，摩竭都是水中之物，在古代俗信中，有通鬼神、接天地、转生死的功能，又能兴风作浪带来水患。所以同时又出土两尊铁牛，其功能是镇辟水怪，御尅恶龙。
上海福泉山宋墓内，转圹内角置立式铁牛两只，通长17厘米，高10厘米。同时出土绍兴通宝铜钱，其墓葬时间与此类图案镜流行时间相近。说明唐代的丧葬习俗，宋代仍然流行。
牛能镇水的俗信一代代流传，明代有刘伯温设“九牛二虎一只鸡”镇洪水的传说。清代康熙年间在洪泽县高良涧间下置两只铁牛，其腹上铸有“惟金尅木蛟龙藏，惟土制水龟蛇降，铸犀作镇奠淮扬，永除昏垫报吾皇”的铭文。北京颐和园昆明湖畔的铜牛是乾隆二十年（1755年）为镇水患而建，并铸有“金牛铭”。
从此镜的图案看，牛的造型为寻常的黄牛，为什么要称为犀牛，因为犀牛在古人的眼里视着灵兽，故借其名以讨祥瑞。河北省文物研究所另藏一面同类题材的铜镜，浩淼的水面上，两个仙女作飞跃状，手捧灵芝等。所以犀牛望月镜有避邪吉祥的文化内涵。
犀牛望月镜，其内容以阴阳五行学说为基础，以镇水除患为主旨，在镇水除患的背后，表达了古人逢凶化吉，以讨祥瑞的心态，赞美了“中央之牲”牛的神能。
犀牛望月镜带纪年铭的，有明昌七年（1196年）承安二年（1197年）三年大定十四年。报道的大多出土在北方，所以大多镜谱把此镜定为金镜。犀牛望月镜，南方出土甚多，宋代的一般有柄，柄的凹槽下方，有的铸有“□家照子”字样有的在镜背外缘，铸锦带纹饰，飘逸而秀美，很有南方特点。所以说，犀牛望月是宋金时期广泛流行的镜钟之一。
其二：
在故宫博物院院刊1984年第2期中， 杨静荣写了一篇“陶瓷装饰纹样――“吴牛喘月”考”的文章。 杨不同意陶瓷考古界将这一纹样定名为“犀牛望月”，应出自“吴牛喘月”的典故。“犀牛望月”，最早见于周朝尹喜著《关尹子》，其中写到：“譬如犀牛望月，月形八角，特因说生，始有月形，而彼真月，初不在角。胸中之天地万物亦然。
之此说者，外不见物，内不见情。”作者一次阐述哲学观点。金代元好问著《续夷坚尅》一书中提到：“凡犀遇山川、日月、草木、鸟兽、随遇成形。”
犀牛在古代传说中被视为神物，它的角像人的大脑一样，可以储存所看到的自然景象，故有“犀牛望月”纥“月形入角”之说。“吴牛喘月”的纹饰，是工匠们在残酷压榨下，情感隐晦的流露，犹如处于水深火热之中的吴牛，见月而喘，困苦疲惫。
中国古代铜镜（孔祥，刘一曼）1984年12月202页：这样图文的镜子一般称之为“吴牛喘月”或“犀牛望月”镜，取材于人们非常熟悉的吴牛喘月的典故：生于江南的水牛，畏热，见月误以为日，故喘。后来把遇见类似事物而胆怯的喻为“吴牛喘月”。
《世说新语.言语》记载这个典故最为生动：“满奋畏风，在晋武帝座北窗作琉璃屏，实密似（足来）。有难色。帝笑之。奋答曰：“臣犹吴牛，见月而喘。”
犀牛望月资料
犀牛.《山海经.海内南经》：“狌狌西北有犀牛，其状如牛而黑。”
《南次三经》云：“祷过之山……其下多犀。”郭璞注：“犀似水牛，猪头庳脚，脚似象，有三蹄。大腹，黑色。三角：一在顶上，一在额上，一在鼻上。在鼻上者小而不堕，食角也。
犀浦 宋欧阳（上文，下心）《與地广地》卷二九：“犀浦镇本成都县地，唐垂拱二年析置犀浦县，属益州。秦时李冰作石犀五以厌水精，穿石犀渠于南江，命之日犀牛星。
联系客服
