柳宗元，乃是唐朝著名的文学家，他和韩愈同是唐宋八大家之一，也是唐代古文运动的领军人物，人们总是喜欢将他和韩愈并称为“韩柳”，两人都是才华横溢之人，难分伯仲。柳宗元的诗歌以山水诗最为出色，所以，人们还常常将他作为山水田园诗的代表人物，和王维、孟浩然、韦应物搁在一起，并称为“王孟韦柳”。可是，在我看来，他的山水田园诗虽然写得高妙，却还是没有那些山水游记更为出色。柳宗元既然是古文运动的代表人物，自然是非常善于写散文的，除了那些富有哲学思辨和记叙自己政治理念的文章以外，他的山水游记也是颇为人所称道的，这其中最出名的，便是“永州八记”。
其实，柳宗元在永州，可并不只是纯粹为了游山玩水，怀着一颗闲适的心情的，正相反，他其实并不想去永州，他所想的，乃是报效朝廷，为国尽忠，在凌烟阁上留下自己的英名。只可惜，事与愿违，他最终还是被贬，成为了永州司马，而且，在那里一呆就是十年。
开元、天宝之后，宦官当权，藩镇割据也相当严重，已经严重危害到了大唐王朝的生存和发展，于是，一些有识之士便聚集在了一起，商讨要如何应对。永贞元年的时候，唐顺宗即位，任用了王叔文，自此，便开始了一场大刀阔斧的改革运动，这场改革所针对的主要目标，就是那些尸位素餐的宦官。柳宗元和刘禹锡等人，都积极地投身其中，参与到了这次的“永贞革新”之中。只可惜，大唐朝病入骨髓，已经不是寻常的药石能够除去弊病的了，这场革新运动，并没有成功，最后竟然逼得一心励精图治的顺宗退位，而柳宗元和刘禹锡等八人，也遭到了贬谪，分别被派到了蛮荒之地担任司马，史称“八司马”。而柳宗元，则来到了永州，担任司马，从此以后，他便和永州结下了不解之缘。
试想一下，一个怀着凌云之志的人，一下子被贬谪来到了穷乡僻壤，这是一种怎样的感受啊，现实太残酷，和柳宗元所想象的，那真是完全不一样啊。为了排遣自己心中的郁闷之情，他便只能徜徉在山水之中，用永州的山山水水来打发自己的日子，排解心中的无奈。山水，成了他心中的精神寄托，可能也正是因为如此吧，他才会写下那许多咏景之诗，其目的就是为了要抒发自己孤寂、愤懑的心情。比如说，他那首脍炙人口的《江雪》，就是其中的典范，“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”，这是一个多么苍凉悲壮的场景啊，冰天雪地之中，没有行人，没有飞鸟，只有一个孤独的老翁，默然垂钓，幽静寒冷的景象，跃然纸上。难道那孤独冷清的，就只是那位寂寞的渔夫吗？不，诗人柳宗元的心情，和他那是一模一样的啊，他正是用简简单单的词句，用这个渔夫，来暗喻自己那清高孤傲的情感，抒发自己在政治上的郁闷和苦恼，即苏轼所说的“发浓纤于简古，寄妙理于毫端”啊。
作为古文运动的代表人物，除了诗歌之外，他自然也在贬谪永州期间，创作了大量描写风景的文章，这其中最著名的，当然莫过于他的“永州八记”了。柳宗元的政论文，写得笔锋犀利，讽刺辛辣，论说性非常强，可是，他的山水文，就与之有所不同了，大多都是一些情深意远、疏淡峻洁之作，不过，可以看得出，柳宗元笔下所写的虽然是眼前的山水之景，可是，却每每有所寄托，他真正抒发的，乃是自己的心中之情。
据说，永州地处湖南和广东、广西交界之处，在当时，那是相当荒僻的，可以说是一个人烟稀少的蛮荒之地。柳宗元并不是自己只身前往的，和他同去的，还有他的老母亲和他的堂弟、表弟，他们到达永州之后，竟然连居住的地方都没有，还是在一个僧人的帮助下，才得以在一所寺庙之中借住，生活的环境，那自然是相当艰苦的，所以，到了永州不到半年的时间，他的母亲就与世长辞了。如果仅仅只是生活环境的艰难，倒还是忍忍就能够挺过来的，最可恨的是，他的政敌们在他到了永州之后，还不放过他，又对他进行了一次又一次的迫害。艰苦的生活环境，再加上残酷的政治迫害，使得柳宗元变得形销骨立，身体也大不如前了，竟然到了“行则膝颤、坐则髀痹”的地步。
然而，这一切的不幸，都不足以将柳宗元彻底地打倒，他开始撰写大量的文章，用来抒写自己的抱负，记叙自己的思想，同时，他也寄情于山水之中，用描写山水，来抒发自己胸中的愤懑之情，这样才留下了著名的“永州八记”。
“永州八记”一共有八篇，都是描写永州城郊的景物的文章。《始得西山宴游记》，是柳宗元居住在永州东山法华寺时所写的文章，东山的对面，就是西山，只隔着一条河，柳宗元在过河之后，写了这篇游记。
在游览西山几天之后，他又写了《钴鉧潭记》，钴鉧潭位于永州愚溪西北，古代的时候，称熨斗为“钴鉧”，由于钴鉧潭的形状很像一个古代的熨斗，所以才得名。
几天后，柳宗元又撰写了《钴鉧潭西小丘记》，那只是一个愚溪旁的小山丘，或许，寻常人根本就不会看上眼，可是，柳宗元却怀着极大的兴趣，为这个普普通通的小山丘写了一篇文章，使得这原本名不见经传的小山丘，从此名垂千古。
在这以后，就是我们所熟悉的《小石潭记》了，这篇文章的全名应该叫《至小丘西小石潭记》，那是一个名副其实的小石潭，它“全石以为底”，还有着清莹澄沏的清澈潭水。
然后，柳宗元就走得略微远一些了，出永州南门，有一处沙洲，洲旁有奇形怪状的石岛，这便是柳宗元所说的袁家渴，他为此专门写了一篇《袁家渴记》。
从袁家渴沿潇水而上，有一条小溪，在那里，柳宗元又撰写了《石渠记》，如果沿着潇水向下的话，就可以看到一个石涧，柳宗元写了《石涧记》。“永州八记”的最后一记，乃是《小石城山记》，这小石城山位于永州愚溪之北，到此为止，柳宗元在永州的览胜便告一段落了，留给我们的，乃是八篇精致而又耐人寻味的古文。
说实话，柳宗元所去的地方，都不远，都是永州的近郊，他笔下所描绘的景致，也算不上是什么旷世奇景，比起著名的山水诗人谢灵运笔下那“林壑敛暝色，云霞收夕霏”的景致，恐怕要差得远了，和谢朓所说的“余霞散成绮，澄江静如练”那般的奇幻景象，更是不能比。可是，柳宗元却大笔挥洒，将那原本平平淡淡的永州山水，描写得具有高旷之美，使得原本显得寂寥冷落的永州山水，在瞬时间给人一种气势磅礴之感。刘熙载曾经赞之曰：“柳州记山水，状人物，论文章，无不形容尽致；其自命为'牢笼百态’，固宜。”
或许，这就叫化腐朽为神奇吧，其实，以当时柳宗元的身体情况和生活境况来说，也不允许他走到更远的地方去，欣赏那更为幽丽的景致，所以，一切全靠柳宗元在诗文方面的才华，才能够笔下如有神。山水，乃是寻常山水，可是，柳宗元虽遭永贞革新失败的挫折，壮志未酬，可是却未改心中的壮志豪情，所以，他心中所充满的正气，却不是普通寻常的感情，于是，他便借山水之题，发胸中之气，将自己和山水融合在了一起，名为写山水，实际上写的乃是自己胸中的愤懑之情。
在柳宗元的笔下，永州的一切，都透露出一种幽深宁静之美，“永州八记”所描写的，都不是什么大山大河，它们甚至都带着一个“小”字，比如小丘、小石潭、小石涧、小石城山等等，可是，就是这些眼前寻常的小景，所抒发的，却是柳宗元那一颗不平凡的心，所谓的以小见大，恐怕就是指的这个吧。
我们先来看看柳宗元所描写的景致，以《至小丘西小石潭记》为例，柳宗元描写了小石潭附近那种空旷寂寥之景，“四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄枪幽邃”，寥寥数语，一种空山无人语的感觉，便跃然纸上，这样的场景，恐怕已经不能单单只是用一个“静”字来形容了，“静”到了极致，便是“寂”，而这寂静无声的，又绝不仅仅只是指小石潭这个地方，恐怕还指代了柳宗元自己的内心世界吧。如果内心深处不感到寂寥冷落的话，又如何能够体会到这种沉寂之景呢。一时间，我们所感受到的，不仅仅只是空旷而宁静的山林，还有柳宗元那颗孤独而寂寞的心。
使得自己的笔下之景，和自己的心中之情能够高度统一，明为写景，实为写心，这便是柳宗元最高人一等，最与众不同的地方了。
我们再来看柳宗元的《始得西山宴游记》，这是“永州八记”的第一篇，题目中的“始得”这两个字，暗含奥妙。光从字面上来解释的话，“始”有开始的意思，“得”有获得的意思，也就是说，作者首次发现了西山的美，于是，便开始了自己寻访永州山水的旅程。可实际上，西山却并不是柳宗元到永州之后第一个游览的地方，在西山之前，他还曾去过八华寺等地，所以说，在这里的“始得”二字，并非只是表示柳宗元始游永州，而是说，他觉得自己是在游览了西山之后，第一次体会到了永州山水的绝妙之处，所以，他才会将这篇文章，作为“永州八记”的开篇之作。
这篇游记，并没有在一开始的地方就直接描写西山之景，而是先写了一番自己在游览西山之前的游历。在这一部分，柳宗元抒发了自己的郁闷和悲愤之情，在遭受贬谪的生涯中，他的游历自然也和那些附庸风雅的士大夫完全不同，他是想在游览中排解自己的忧愤，想在山水中找到自己的寄托啊。“其隟也，则施施而行，慢慢而游。”这是一种何等落寞的心情啊，所以说，从文章的一开头，柳宗元就告诉我们，他刚开始这“西山宴游”的时候，其实并不乐。
更何况，西山之路，可是艰难重重啊，“遂命仆人过湘江，缘染溪，斫榛莽，焚茅茷，穷山之高而上”，游历之路，并不容易走啊，虽然说并不是“难于上青天”，可是，这其中还是颇为艰险的。
然而，当他终于亲眼看见西山之“怪特”的时候，他的心情就完全不同了，柳宗元并没有正面描写西山之奇，而是通过描写西山以外的群山，来反衬出西山之“怪特”。无论是初登西山时看到的“数州之土壤，衽席之下”，还是在登高远望时所看到的“萦青缭白，外与天际，四望如一”的浩茫大自然，都令他眼前一亮。
于是，他的心情也和平常不一样了，都说“会当凌绝顶，一览众山小”，虽然说，西山没有五岳那样雄奇，可是，却一样能够让柳宗元感受到一种“悠悠乎与颢气俱，而莫得其涯；洋洋乎与造物者游，而不知其所穷”的感觉，这种感觉，和庄子笔下的逍遥游，是何等接近啊。
或许，也只有在登临西山峰顶，和大自然亲密接触的时候，才能让柳宗元暂时忘却现实生活中的不幸，产生一种莫名的喜悦之感。
不过，如果仅仅只是这么写的话，人人都能够做到，算不上是人景合一，也显不出柳宗元的大家风范。柳宗元的《始得西山宴游记》想说的，可绝不仅仅只是西山之怪特啊。事实上，一句“然后知是山之特立,不与培塿为类”，已经明明白白地道出了柳宗元心中所想。
从表面上看，他赞的是西山，可实际上呢，他却是用西山来比喻自己。特立的西山，和“培塿”形成了鲜明的对比，而自己呢，他的特立独行，正好和西山是如此一致，而那些奸佞小人，就好比是培塿一般，柳宗元将西山人格化，用它来比喻自己那颗卓尔不凡，绝世独立之心。
如此一来，这山便不是普通的山了，而柳宗元，他既不是一个置身于山林之外，寻常观山景的游客；也不是一个内心消极颓废，隐遁在山林之中的隐士；他投身于大自然的怀抱，和大自然合二为一。
眼前之景和心中之境融为一体，这才造就了柳宗元那独具风格的“永州八记”。柳宗元曾经说：“余虽不合于俗，亦颇以文墨自慰，漱涤万物，牢笼百态，而无所避之。”的确是如此，虽然遭到了永贞革新的失败，但是，却并未使得柳宗元彻底颓废，他在山林之中陶冶着自己的性情，纵使眼前所见，只是寻常的小溪、小山，由于内心高洁，故能使得他非但没有沉沦下去，反而还“心凝神释,与万化冥合”，达到了天人合一的境界。
有人说柳宗元“精裁密致，璨若珠贝”，的确是这样，从他的“永州八记”就可以看出。八篇游记，构思精巧，一气呵成，从西山之奇特开始说起，围绕着西山和周围的景物，做详细的刻画，然后，又到了袁家渴附近，描写了山水小景，到最后的小石城山止步。从一开始的“然后知吾向之未始游，游于是乎始”发笔，每篇文章的开首处，都用只言片语，将它和上一篇文章联系起来，如首篇写了西山，第二篇就写“钴鉧潭在西山西”，如此自然衔接，丝毫都看不出斧凿的痕迹，一直到最后向天发出“吾疑造物者之有无久矣”的质问结束，所有的八篇文章，都是连贯在一起的，形成了一个不可分割的有机的整体。
这“永州八记”，每一篇的篇幅都不长，可以说是短小精悍，以短文写小景，一处连一处，一景接一景，让人有一种目不暇接之感，而这短小的文字背后，所承载的内涵，却又是意味深远，耐人寻味啊。
中国古代独立的山水游记，并不常见，直到两晋年间，才出现一些山水散文，如陶渊明的《桃花源记》就是其中的代表之一，只可惜，《桃花源记》所写的，乃是一个虚构的理想中的山水，而并非真山真水。到了唐朝，山水之文也屡有人写，可是，真正写得好的，却是屈指可数，大多只是详细地记述了景色，论述了掌故，很少有人写到了游览之时的感觉，或许，也只有在柳宗元的笔下，才有了如此情景交融的山水散文佳作。
柳宗元不仅精雕细琢，将自然山水之美再现于笔下，而且还借景抒情，凸显了自己高洁的人格之美，给短小的山水之文，赋予了人生哲理的思辨，真可谓是独树一帜啊。
政治上的失意，使得柳宗元被贬永州，可是，永州在柳宗元的心中，却绝不只是穷乡僻壤，正相反，他情寄永州，在永州的山水中，陶冶自己的情操，坚定自己的意志，这才有了流传千古的“永州八记”。
