2018-12-29 09:06
本报记者王奇
500米 口径球面射电望远镜——FAST坐落在贵州平塘，是目前世界上最大最灵敏的单口径射电望远镜。它第一次让我国在射电天文学领域占据制高点，为我国天文学家提供了前所未有的国之重器。
FAST与南仁东的名字，密不可分。自1994年提出大口径射电望远镜的构想，到2016年9月25日FAST建成启 用，在为FAST奔波忙碌的22年里，南仁东用尽了生命所有的力气。
2017年9月15日，打开“天眼”的南仁东，却永远地闭上了眼睛。他走后的第10天，是FAST落成启用一周年。
从300多个洼地中胜出
FAST被誉为“中国天眼”，是具有我国自主知识产权、世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜。利用这一世界最大的单口径球面射电望远镜，人类有望观测脉冲星、中性氢、黑洞等等这些宇宙形成时期的信息，探索宇宙起源。
南仁东提出要建世界上最大的射电望远镜，是在上世纪90年代初期。1993年，国际无线电科学联盟大会在日本东京召开，科学家们提出，应该在地球的无线电波环境恶化之前，建造新一代的射电望远镜，以接收更多来自外太空的讯息。
代表中国参会的南仁东难掩激动，对身边的同事说：“咱们也建一个吧。”那时，中国最大的射电望远镜口径只有不到30米。
回国之后，南仁东就开启了一段长达22年的冒险，再也没有停下来。选址、论证、立项、建设，每一项他都亲力亲为，将这个当时看来不可思议的设想，一步步变成了现实。
FAST是一个涉及天文学、力学、机械、电子学等诸多领域的大科学工程，没有先例可循。
为了给FAST选到合适的台址，从1994年开始，南仁东和他的团队便开始了漫长的选址工作。
由于射电望远镜不能受到无线电波的干扰，南仁东把目光投向人迹罕至的深山老林，利用喀斯特洼地，建设球面望远镜。贵州的喀斯特地貌，坑洼无数，成了天然的候选目标。
“有一次下大雨，我说你年纪这么大了别上去了。不行！他说他不放心。”FAST系统总工程师聂跃平曾在采访中谈到选址的艰苦。
就在南仁东小心翼翼地攀爬时，脚一滑，一下就滚下去了。“全是悬崖峭壁，那时幸好有两棵树把他挡住了，没有树，后果真是不堪设想。”
这样的险情整整伴随着南仁东12年，他几乎走遍了贵州的所有洼地。终于，2005年，南仁东来到了贵州省黔南州平塘县克度镇，在经过3个半小时的徒步之后，一个完美的圆形洼地呈现在他的眼前。
这是从300多个候选洼地里选出来的。
FAST是他的生命
在选址工作完成之后，团队的大多数人都回到了原先的工作岗位，只有南仁东满中国跑，寻求合作单位，因为他知道，选址只是万里长征走出的第一步。接下来，中国天眼能否通过立项，这才是梦想成为现实的关键所在。
那段日子，南仁东就是一名中国天眼FAST的推销员，无论是国内还是国外，无论是否接到邀请，各类会议、各种论坛、各色人物，南仁东逢人就讲中国天眼FAST。他曾自嘲道：“我开始拍全世界的马屁，让全世界来支持我们。”
2007年，国家发改委正式批复FAST立项。“北筑鸟巢迎圣火，南修窝凼落星辰。”2008年底，FAST奠基石刻上了南仁东亲自拟写的对联。
2011年3月，他心心念念的中国天眼终于在贵州平塘正式动工建设了。
然而，台址好不容易定了，却又遭遇了一场近乎灾难性的技术风险。当时购买的十余根钢索进行组网结构疲劳试验时，没有一例能满足FAST的使用要求。
为了寻找合适的钢索，66岁的南仁东跑遍了大半个中国。两年时间里，几十家生产厂家，100多次实验，南仁东始终坚持不懈，最终在他的主导下，科研人员终于完成了技术攻关。钢索的研发成功，促进了12项自主创新专利成果的形成，世界上跨度最大、精度最高的索网结构在FAST工程上得以成功运用。
虽然身为首席科学家兼总工程师，但在施工现场，从FAST动工建设，到架设圈梁、到安装索网，南仁东都没落下过。“天眼”现场有6个支撑铁塔。每建好1个，南仁东总会第一个爬上去查验。几十米高的圈梁建好了，他也要第一个走上去看看。在圈梁上奔跑时，他开心得像个孩子。
同事们都说，FAST是他用生命换来的。22年来，南仁东始终以超强的责任感来应对超负荷的工作量，查出肺癌后依然忍着病痛，奔波在施工现场。手术伤及他的声带，说话常常气喘吁吁。
在南仁东22年漫长的守护之下，2016年9月25日，“中国天眼”终于在贵州告成，成为举世瞩目的工程奇迹。
“看见”54颗脉冲星
可是，当“天眼”成了名，他却在2016年科技盛典上，毕恭毕敬讲出一句——“我盛名之下其实难副”。姿态，低到尘埃里。
“这份沉甸甸的奖励是给一群人的。这22年艰苦的岁月里，贵州4000多万父老乡亲和我们风雨同舟，不离不弃，我再一次借这个机会，感谢所有帮助过我们，帮助过FAST的人，谢谢，谢谢。”他只说了几句话，在场观众都红了眼眶。
2017年9月15日，就在“中国天眼”运行将满一年、首批成果即将出炉的时候，南仁东因病去世，享年72岁。
他走后的第10天，2017年9月25日，也就是天眼FAST一周岁的那一天，中国科学家首次公布一段来自宇宙神秘深处的声音，这是一段探测到的脉冲信号，这是人类和宇宙一次超越千年的唱和。
经过两年的紧张调试工作，“中国天眼”没有辜负大家的期待，已经实现了跟踪、漂移扫描、运动中扫描等多种观测模式，数项关键指标超过预期。“天眼”目前已发现了54颗脉冲星、数十颗优质候选体。
对于观测范围可达已知宇宙边缘的“天眼”来说，发现脉冲星只是使命之一。未来，它还将在中性氢观测、谱线观测、寻找可能的星际通讯信号等方面进行探索发现。
2018年10月15日，中科院国家天文台宣布，经国际天文学联合会小天体命名委员会批准，中科院国家天文台于1998年9月25日发现的国际永久编号为“79694”的小行星被正式命名为“南仁东星”。
同日，由中国美术馆馆长吴为山创作捐赠的“时代楷模”南仁东塑像在贵州平塘落成。
从星空和地面两个维度，这位“中国天眼”的发起者和奠基人，将永远聚焦这个世界最大单口径球面射电望远镜。
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