渔阳太守彭宠拥戴光武帝刘秀，没有得到封赏，于是反叛自号燕王。刘秀派兵讨伐不利，诏告天下:斩彭宠者封侯。彭宠的仆人子密趁彭宠斋戒求神，将其夫妇杀死，带着首级连夜跑到汉营邀功。刘秀有点犯难，子密仆从弑主，以下犯上，已是不忠不义，怎么封赏呢？可是皇帝的承诺又必须兑现。最后，光武帝刘秀下诏:封子密为不义侯。