天命玄鸟，降而生商契，商部落始祖。 相传其母为有娀氏之女简狄，食玄鸟蛋受孕而生。虞舜二十年(公元前2260年)，虞舜指派大禹去治水，派契、后稷帮助禹治水;十三年后，治好了水，虞舜任命契为司徒(主要掌管教育的官，等于现今的教育部部长)，封于商邑。引自《中国历史大辞典》(上海辞书出版社2010年版)第2040页。
五帝时期，帝喾娶了有娀氏的两个女儿为妃，大女儿简狄，小女儿建疵，两人都长得美丽动人。有一天，两人在亳都(今河南商丘)旁的玄丘河沐浴之时，突然有两只玄鸟飞来，落到河边戏水。等到玄鸟飞走时，两人发现岸边留下一枚玄鸟蛋，于是争抢鸟蛋。简狄一边跑，一边把鸟卵含在嘴里，却不小心吞进肚里，竟然怀了胎生下了契。
《诗经·玄鸟》:"天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。"意思是:上天命神燕，下凡生商王，殷商土地多宽广。《诗经·商颂·长发》篇，开头两节就是写契的出生和立国情况。褚少孙《补史记诗传》曰:汤之先为契，无父而生契，母与姊妹浴于元邱水，有燕衔卵堕之，契母得故含之，误吞之，即生契。契生而贤，尧立为司徒，姓之曰子氏。子者，兹兹益大也，诗人美而颂之曰，殷社芒芒，天命玄鸟，降而生商，商质殷号也。
契像契是一位在天文历法方面取得重要功绩的人物，他不仅是中国研究天文历法的名人，就是英国的李约瑟博士对契在天文历法方面为全人类所做的贡献也予以高度评价。
据《左传·昭公元年》记载，契是帝喾的儿子，被封为火正。火正是管理火的职务，这个"火"就是指天上的大火星，并不是人们常见的人间之火。大火星简称为火星、大火等。
《左传·昭公元年》记载:高辛氏有二子，大的叫阏伯(契)，二的叫实沈。他们原来一起住在旷野里，整天打架，互相征伐。帝喾没有办法，只好把契迁于商丘，让他管理东方的大火星;迁实沈于大夏(今山西太原)，去管理参星。
《左传·襄公九年》又记:"古之火正或食于心，或食与咮，以出内火，是故咮为鹑火，心为大火。"西晋·杜预注:"谓火正之官配食于火星。建辰之月，鹑火星昏在南方，则令民放火。建戌之月，大火星伏在日下求糊应料，夜不得见，则令民内火，禁放火。"这意思是说:三月末时，大火星出现，阏伯就号召人们放火烧荒;在九月鹑火(指柳星)出现时，也就是在黄昏大火星不见时，阏伯就号召人们在家生火，不准在外放火。后来这个火就成了天上之火，也即大火星。
千百年来人类特别感激发明火的开掘者和火的管理者。 世界各国根据其发展和民俗不一样，供奉的火神也腊和不一样。在我们中国最早供奉的火神为祝融、炎帝、回禄。这三位火神在中国历史上被汉族百姓供奉为火神，但是在中国历史上无论是文字记载和形成庙宇而被人们世代祭祀的当首推阏伯。
帝喾代高阳氏颛顼为君王后封儿子阏伯于商丘、专门管理火种，称为"火正"。在那漫长的远古时代，在非常艰苦的条件下，要把宝贵的火种保留下来，也是一件颇为不易的事。而阏伯却能够将火种完整地保存下来，为百姓世代相传。阏伯死后，后人便称他为火神，筑台埋葬于此，因阏伯管理火种有功，便在台上修建了阏伯庙，供奉阏伯神像。从古至今，当地百姓每年的正月初七都到火神庙进香朝拜阏伯，形成祭祀火神的盛大古庙会。
《史记·殷本纪》中说:"契验道奔兴于唐虞大禹之际"，"契长佐禹治水有功，帝舜仍命契为司徒"。契因帮大禹治水有功，被封在商，其氏族为商。先商部族在契(阏伯)的带领下，制作的陶器和冶炼的铜器都很有名，并派人贩卖到周边其他部落，又带领大家从事农业，组织大型祭祀等活动，商部落不断强盛发达起来，陶唐氏的名气也渐渐传播开来。于是阏伯又被封为司徒，司徒有点相当于今天的教育部长，但又有很大的区别。司徒不仅仅是负责传授人伦五教和祭祀礼仪，更重要的是组织一些人去帮忙到需要的地方去从事农业生产，并到各地传授手工业技巧，包括如何用火肯民桨燥烧制出更好的陶器和冶炼更好的铜器，契做得有声有色。
(1)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-昌意(黄帝次子)-颛顼-鲧-禹-启-姒太康、姒元康、姒伯康、姒仲康、姒武观
契像(2)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-少昊(姬己挚,又名玄嚣,黄帝长子)-蟜极-帝喾-契(前2096年-前?年在位)-昭明-相土-昌若-翻多促曹圉-冥(前?年-前1875年在位)-王亥(又名振,前1875年-前1775年在位)-上甲微(前1770年-前1720年在位)-报乙-报丙-报丁-主壬-主癸(前?年-前1675年在位)-汤赠旬泪(商朝开国君主)-太丁、外丙、仲壬
(3)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-少昊-蟜极-帝喾-契(前2096年-前?年在位)-昭明-相土-昌若-曹圉-冥(前?年-前1875年在位)-王恒(商部族首领,前1775年-前1770年在位)
(4)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-榜骗店少昊-蟜极-帝喾-弃(姬弃,史称后稷)-不窋(姬窋)-鞠(姬鞠)-公刘(姬刘)-庆节(姬节)-皇仆(姬仆)-差弗(姬弗)-毁隃(姬隃)-公非(姬非)-高圉(姬高)-亚圉(姬亚)-公叔祖类(姬类)-周太王(姬亶,史称古公亶父)-周王季(姬历,又称季历、王季、公季)-周文王姬昌-周武王姬发(周朝开国君主)
(5)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-少昊-蟜极-帝喾-台玺(姬玺)-叔均(姬均,也被周朝奉为先祖)
(6)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-少昊-蟜极-帝喾-尧-丹朱
(7)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-少昊-蟜极-帝喾-挚(即:帝挚)
(8)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-少昊-蟜极-业父-大业-伯益-大廉-衍曾-衍祖-衍父-中衍-轩祖-轩父-戎胥轩-中潏-蜚廉-恶来-女防-旁皋-太己-大骆-秦非子(秦国首任国君)-秦侯-公伯-秦仲-秦庄公-……-秦始皇(嬴政,中国首位皇帝)
(9)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-少昊-蟜极-业父-大业-伯益-大廉-衍曾-衍祖-衍父-中衍-轩祖-轩父-戎胥轩-中潏-蜚廉-季胜-孟增-衡父-造父-渠父-安父-梁父-莒父-奄父-叔带(赵国始祖)-明祖-明父-公明-赵成子(赵衰)、赵夙
(10)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-少昊-蟜极-业父-大业-伯益-若木(伯益次子)-昌曾-昌祖-昌父-费昌(费国始祖,费姓始祖)
(11)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-少昊-蟜极-帝喾-陶父-皋陶(李唐皇帝的始祖,也是李氏家族的得姓始祖,其子孙被封于英、六,此后世系不明)
(12)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-少昊-蟜极-挥公(张姓始祖)
(13)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-少昊-昧祖-昧父-昧-台骀
(14)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-昌意(黄帝次子)-颛顼-穷奇、穷申
(15)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-昌意(黄帝次子)-颛顼-古蜀王、魍魉、梼杌
(16)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-昌意-颛顼-穷蝉-敬康-句望-桥牛-瞽叟-舜(又称帝舜或虞舜)-商均-……-遏父(又称虞阏父,是商均的三十一世孙)-陈胡公(陈国开国君主)
(17)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-昌意-颛顼-称-老童(又名卷章)-吴回-陆终-昆吾、参胡、彭祖、会人、曹姓(宴安)、季连(季姓、熊姓、芈姓、屈姓、景姓、昭姓始祖、楚国始祖):
①季连-附沮-穴熊-熊完-熊服-熊元-熊机-熊杼-熊怀-熊胤-熊靡-熊祖-熊潜-熊仅-熊绅-熊克-熊成-熊单-熊辅-熊佐-熊文-熊浩-熊杰-熊启-熊苞-熊越-熊儃-熊俊-鬻熊(本名熊蚤)-熊丽(鬻熊长子)-熊狂-熊绎(熊狂长子)-熊艾
②季连-附沮-穴熊-熊完-熊服-熊元-熊机-熊杼-熊怀-熊胤-熊靡-熊祖-熊潜-熊仅-熊绅-熊克-熊成-熊单-熊辅-熊佐-熊文-熊浩-熊杰-熊启-熊苞-熊越-熊儃-熊俊-鬻熊(本名熊蚤)-熊丽(鬻熊长子)-熊狂-屈紃(熊狂次子)
③季连-附沮-穴熊-熊完-熊服-熊元-熊机-熊杼-熊怀-熊胤-熊靡-熊祖-熊潜-熊仅-熊绅-熊克-熊成-熊单-熊辅-熊佐-熊文-熊浩-熊杰-熊启-熊苞-熊越-熊儃-熊俊-鬻熊(本名熊蚤)-端木侸(鬻熊次子,史称侸叔)-端木典(端木姓得姓始祖)
(18)盘古→有巢→燧人→伏羲→少典→黄帝-昌意-颛顼-称-老童-重黎(晋朝皇帝的始祖)
《史记·殷本纪》说:"契长佐禹有功。帝舜乃一封于商，赐姓子氏。契兴于唐、虞、大禹之际。"
谯周《古史考》据此说:"契生尧代，舜始举之，必非誉子。以其父微，故不著名。"此说在时间方面颇能言之成理，盖帝髻之世，仅在额项之后，而据《史记·五帝本纪》载，帝舜为颛顼的六世孙(颛顼-穷蝉-敬康-句望-桥牛-瞽叟-帝舜)，而契乃由舜封商，因此帝喾不可能是契的生父，契的生父只能是帝喾的后裔。
契的生父只能通过殷人的祭祀系统去寻找线索。《礼记·祭法》说;"殷人谛髻而郊冥，祖契而宗汤。"旧说，"冥"指契的六世孙，因其治水有功而郊祭之，此说不确。"冥"当指五方神中主掌北方之神玄冥，玄与黑色，属北方之色，而北方之星为辰星(即水星)，故玄冥为水神，《艺文类聚》所引之《风俗通》证明了这一点:"玄冥，雨师也。"而契之所以称"玄王"，又降生于"玄丘之水"，简狄所吞的又是"玄鸟"之卵，亦均于玄冥有密切的关联。《郑笺》明确指出了两者的联系，他说:"承黑帝而立子，故谓契为玄王。"但郑玄之说有不确之处，黑帝指五方帝中主掌北方的撷顶，他与契风马牛不相及，这里应指黑神玄冥。
"玄鸟生商"的故事，从屈原《楚辞·天问》中也可得到佐证:"简狄在台，喾何宜?玄鸟至贻，女何嘉?"《列女传》曰:"契母简狄者，有娀氏之长也，当尧之时，与其娣浴于玄丘之水。有玄鸟衔卵过坠之，五色甚好，简狄与其妹娣竞往取之，简狄得而含之，误而吞之，遂生契焉。简狄性好人事之治，上知天文，乐于施惠，及契长而教之理，顺以序。契之性聪明而仁，能育其教，卒致其名，尧使为司徒，封于亳。及尧崩，舜即位，乃敕之曰:'契，百姓不亲，五品不逊，汝作司徒而敬，敷五教在宽，其后世世居亳。'至汤兴为天子，君子谓简狄仁而有礼。《诗》曰:'有娀方将，立子生商。'又曰:'天命玄鸟，降而生商。'此之谓也。"
《诗经·商颂·玄鸟》有曰:"春分玄鸟降，简狄配高辛氏，帝与之祈于郊禖而生契，故本为天所命，以玄鸟至而生焉。"《楚辞·离骚》王逸注曰:"玄鸟，燕也。"春分时节，燕子筑巢生子，商以为燕子来临便是繁殖的好日子，于是，在燕子来临的仲春之时，夫妻双双赴郊外旷野之地，举行求子祭祀活动，这个时期所孕之子，谓之"玄鸟所生"。
商之始祖契与禹是同一时代的人。《史记·殷本纪》中说:"契兴于唐虞大禹之际"，"契长佐禹治水有功，帝舜仍命契为司徒"。契因帮大禹治水有功，被封在商，其氏族为商。夏朝建立之后，商是夏的直属。商随着势力的强大，便逐渐产生问鼎之心，虽然表面上臣服于夏，暗中却在夏的周边发展势力。就这样，商丘，好似一棵嫩芽，钻出了地面。
《左传·昭公元年》记载:高辛氏有二子，大的叫阏伯(契)，二的叫实沈。他们原来一起住在旷野里，整天打架，互相征伐。帝喾没有办法，只好把契迁于商丘，让他管理东方的大火星;迁实沈于大夏(今山西太原)，去管理参星。从此，兄弟二人各居一方，永不能相见了。这颗商星和参星位于天文学上的黄道的东西两端。每当商星从东方升起，参星已没于西方的地平线下;而当参星从东方升起，商星也没于西方地平线下，二星在天空中绝不会同时出现，所以就有了"参商离别"的故事。
正是契对人类的这一伟大贡献，无论是殷人的后裔或其他地方的人都对他非常崇敬，并把他作为神来崇拜。《国语·晋语四》记载说:"吾闻晋之始封也，岁在大火，阏伯之星也，实纪商人。"商祖和以后商国的人就把大火星的天象变化作为祸福降临的预兆。如《左传·襄公九年》载:"陶唐氏之火正阏伯居商丘，祀大火，而火纪时焉。相土因之，故商主大火。商人阅其祸败之衅，必始于火，是以日知其有天道也。"对于古人来说，二十八宿中哪颗星也不像大火星那样重要，这正是它受到人们重视的原因。大概也是因阏伯发明了以火纪时的历法(约在公元前2400年，传说中的尧舜时代)，所以至此在商代人们便开始将阏伯与大火星一同祭祀了。
阏伯台(火神台、火星台)阏伯台位于河南商丘商丘古城西南1.5公里处，是距今4000多年的观星台的遗址。它比东汉天时的洛阳灵台，还早2200多年，是中国现存最早的观星台。阏伯台(火神台)形如墓，据说契(阏伯)就埋葬在阏伯台下。阏伯台上建有阏伯庙，现存的阏伯庙为元代建筑。大殿、拜厅、 钟鼓楼等俱全。台下有戏楼、大禅门等建筑。
现存阏伯台如墓状，高35米，周长270米，夯土筑成。据睢阳区文物部门的勘探，证明它是东周时期堆上的夯土台，层层夯土中夹杂不少周、汉时期的瓦片与陶片。原来的阏伯台因黄河泥沙多次淤积，隐于现存台下。在一望无际的大平原上，阏伯台更显得高大突兀。古代测量日月星辰的办法常采用立竿见影的方法。
每年正月初七数万民众前往朝拜，谓之"朝台"，是商丘旅游必游的景点之一。
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